— Чувствуете себя лучше?
Градоначальник слабо кивнул, его потрескавшиеся губы дрогнули в подобии улыбки.
— Благодарствую, — едва слышно прошептал он. — Что вы сделали со мной? Вчера я был одной ногой в могиле, а сегодня…
— Сегодня обе ноги твёрдо стоят на земле, — закончил я за него с улыбкой. — Но не обольщайтесь, до полного выздоровления ещё далеко.
Я отошёл к окну, отдёрнул тяжёлые шторы, впуская в комнату утренний свет.
— Сейчас я дам вам ещё угля, — сказал я, возвращаясь к постели больного. — И не морщитесь.
Знаю, гадость редкостная, но именно она вытягивает из вас отраву.
Служка тут же подскочил с заранее приготовленной чашкой, в которой чернели крошки берёзового угля. Я взял её, помог градоначальнику приподняться на подушках и поднёс к его губам.
— В рот и запивайте. Всё до последней крошки.
Он покорно глотал, мужественно сдерживая отвращение.
Ближе к вечеру я снова поставил капельницу. Он вздрогнул, но не издал ни звука.
Вечером, убедившись, что состояние Глеба Ивановича стабильно, я отправился собираться в дорогу.
Усталость последних дней навалилась на плечи, как свинцовый плащ. Хотелось домой, в Уваровку, к Машеньке, к привычному укладу жизни, который, несмотря на все трудности, казался теперь таким уютным и знакомым.
Перед отъездом я заглянул к кузнецу. Савелий Кузьмич встретил меня, вытирая руки о фартук. Его мастерская гудела и звенела, словно улей: помощники сновали туда-сюда, раздувались меха, шипело в воде раскалённое железо.
— А, Егор Андреевич! — просиял кузнец.
— Как раз хотел к вам послать мальца. Смотрите, что вышло!
Он отвёл меня в угол кузницы, где на верстаке лежало нечто, укрытое куском дерюги.
— Только вот закончу не раньше чем через два дня. Золотник пока капризничает, не хочет как надо ходить. Да и поршень ещё подгонять нужно.
Я задумался, прикидывая варианты. Завтра с утра мы с Захаром планировали выехать в Уваровку. Ждать ещё два дня в городе не хотелось, но и оставлять незавершённым столь важное дело было нельзя.
— Ладно, — решил я наконец. — Закончите работу и передадите через Фому. Он ещё здесь задержится тогда. А мы с Захаром завтра планируем поехать в Уваровку.
Кузнец кивнул, соглашаясь:
— Будет исполнено, Егор Андреевич.
Вечером я направился к Ивану Дмитриевичу. Накануне один из его людей, передал мне записку. Почерк был мелкий, буквы жались друг к другу, словно им было тесно на клочке бумаги: «Жду вечером у себя». И всё. Хочу я этого или нет.
