Переступив порог здания, я оказался в просторном вестибюле. Высокие потолки терялись в полумраке, а стены были украшены гобеленами с изображениями великих побед Российской Империи. Здесь начиналась настоящая полоса препятствий из проверок и досмотров.
Первым делом меня провели через арку магического сканера. Воздух вокруг меня на мгновение засветился множеством разноцветных искр — прибор считывал мою ауру, проверяя на наличие скрытых заклинаний или проклятий. Затем последовала проверка на наличие скрытого оружия — специальный кристалл, установленный на стойке, испустил волну энергии, пронизывающую тело насквозь.
Но самым впечатляющим был детектор запрещенных зелий. Меня попросили приложить палец к небольшому амулету, и я почувствовал легкое покалывание. Амулет на мгновение засветился зеленым — чисто.
«Да уж, — подумал я, проходя очередной контрольный пункт, — кажется, такой защиты не было даже в Зимнем дворце. Или, по крайней мере, она не была так явно заметна».
Молодой лейтенант с бледным лицом и глубоко посаженными глазами встретил меня после прохождения всех проверок.
Его форма была безупречна, а на груди поблескивал значок с символом отдела внутренней безопасности.
— Следуйте за мной, господин Темников, — произнес он сухо.
Мы двинулись по лабиринту коридоров. Стены здесь были увешаны портретами каких-то людей, скорее всего, отличившихся на службе. Их глаза, казалось, следили за каждым моим шагом, словно оценивая, достоин ли я находиться в этих стенах. Я заметил несколько знакомых лиц — легендарных шпионов, чьи подвиги изучают в академиях.
Воздух в коридорах был пропитан запахом старых книг и чернил. Время от времени мимо проходили сотрудники с папками, полными документов. Их лица были сосредоточены, а в глазах читалась настороженность — здесь каждый привык быть начеку.
Наконец, мы остановились перед массивной дубовой дверью. На ней красовалась табличка с надписью «Г. В. Орлицын, заместитель министра». Лейтенант коротко постучал и, дождавшись ответа, открыл дверь.
— Господин Орлицын ожидает вас, — произнес он, пропуская меня вперед.
Я сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями, и шагнул в кабинет.
Григорий Валерьевич Орлицын встал из-за стола, приветствуя меня. Его лицо, обычно строгое и непроницаемое, сейчас озарила легкая улыбка. Он выглядел уставшим, но в его глазах горел огонек энтузиазма.
— Максим Николаевич, рад вас видеть, — произнес он, пожимая мне руку. Его рукопожатие было крепким и уверенным. — Проходите, присаживайтесь.
