— Ваше Высочество, — начал я осторожно, — я не могу комментировать текущие расследования, иначе последует наказание, надеюсь, вы понимаете.
Принц рассмеялся, но в его смехе не было веселья.
— Ох, Максим Николаевич, оставьте эти формальности. Мы оба знаем, что информация — это валюта, которой торгуют в высших кругах. И у меня есть информация, которая может быть вам очень полезна.
Он сделал паузу, внимательно наблюдая за моей реакцией. Я старался сохранять невозмутимое выражение лица, но внутри все кипело от напряжения.
— И что же вы хотите взамен, Ваше Высочество? — спросил я, уже догадываясь об ответе.
— Лояльность, Максим Николаевич. Всего лишь лояльность, — Петр Алексеевич подался вперед. — Видите ли, грядут перемены. Большие перемены. И мне нужны надежные люди рядом. Люди, на которых я могу положиться.
Связать себя обязательствами перед наследником престола… Это могло открыть множество дверей, но и создать массу проблем. Не думаю, что на данном этапе мне нужно было чье-то покровительство.
— Ваше Высочество, — начал я, тщательно подбирая слова, — ваше предложение… весьма лестно. Но, боюсь, моя нынешняя позиция не позволяет мне давать подобные обещания. Моя лояльность, прежде всего, принадлежит закону и империи.
Петр Алексеевич откинулся в кресле, его лицо стало непроницаемым."
"— Понимаю. Что ж, не буду давить на вас, Максим Николаевич. Но подумайте над моими словами. Дверь всегда открыта для тех, кто готов смотреть в будущее. Я понимаю, что должность законника не предусматривает тесных связей с кем-либо, но вы же знаете, что мир порой устроен совершенно не так, как диктуют нам правила.
— Благодарю за доверие, Ваше Высочество. Я обязательно обдумаю ваши слова, — кивнул я.
На этом наша встреча закончилась, и я покинул малый дворец с тяжелым сердцем. Ничего толком не было сказано. На самом деле и не должно было. Петр Алексеевич достаточно прямо дал мне понять, что следит за каждым моим шагом, а это значит, что расследование Корниловых как-то затронуло и его.
Но стоит ли мне копнуть в этом направлении?
Вернувшись в свой кабинет в Судебном Бюро, я обнаружил на столе небольшой конверт без подписи. Внутри оказалась записка с кратким сообщением:
«Проект Феникс. Связан с семьей К. Подробности в приложенном документе».
К записке была прикреплена папка с грифом «Совершенно секретно». Я осторожно открыл ее и начал читать. С каждой страницей мои брови поднимались все выше.
