Я откинулся на спинку стула, чувствуя, как от напряжения ноет шея. Моя мать… Кем она была на самом деле? Гением медицины? Тайным благодетелем империи? Или кем-то большим? И почему каждый раз, когда я задаю вопрос о ее смерти, то никто не может дать мне внятного ответа.
Внезапно мой взгляд зацепился за странную пометку на полях одного из документов. Почерк был неразборчивым, словно кто-то торопился записать мысль, прежде чем она ускользнет.
«Вечный город», — гласила надпись, зачеркнутая, но все еще различимая.
Вечный город? Что это могло значить? Я перерыл все доступные материалы, но нигде больше не нашел упоминания об этом загадочном месте.
Очередная тайна, добавившаяся к и без того длинному списку вопросов.
Выйдя из архива, я чувствовал себя одновременно воодушевленным и растерянным. Информация, которую я обнаружил, открывала новые горизонты для расследования, но в то же время порождала еще больше вопросов.
Погруженный в свои мысли, я не сразу заметил, как ко мне приблизился адъютант первого принца, Петра Алексеевича.
— Господин Темников, — обратился он ко мне с легким поклоном. — Его Высочество просит вас о приватной встрече. Если вы не против, экипаж уже ждет вас у входа.
Приглашение от первого принца было крайне несвоевременным. Головной боли хватало и без него. Но и отказываться без причины я просто не мог.
— Конечно, — ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно. — Я буду рад встретиться с Его Высочеством.
Экипаж доставил меня к одному из малых дворцов, расположенному в тихом уголке императорского парка.
Здание, окруженное вековыми дубами, выглядело более уютным и менее помпезным, чем основная резиденция.
Петр Алексеевич встретил меня в небольшой, но роскошно обставленной гостиной. Камин, потрескивающий сухими поленьями, создавал атмосферу домашнего уюта, но я не обманывался этой видимостью. Каждое слово, каждый жест здесь мог иметь скрытый смысл.
— Максим Николаевич, — улыбнулся принц, указывая мне на кресло напротив себя, — рад, что вы смогли прийти.
Надеюсь, я не слишком оторвал вас от важных дел?
— Нисколько, Ваше Высочество, — ответил я, присаживаясь. — Для меня большая честь получить ваше приглашение.
Петр Алексеевич кивнул и на мгновение замолчал, словно собираясь с мыслями. Затем, глядя мне прямо в глаза, он произнес.
— Я слышал, вы проводите некое… расследование, связанное с одной влиятельной семьей.
Конечно, слышал, а как же иначе. Увы, но думаю, у каждого из принцев повсюду есть глаза и уши.
