Уединенное, тихое, вдали от основной массы гостей.
— Варвара Марковна, вы просто невероятны, — я остановился, когда мелодия закончилась. — Простите, но мне, действительно, нужно поговорить со Свердловским. Неотложное дело.
— Разумеется, значит вы тут все-таки по делу, — в ее глазах промелькнуло небольшое разочарование, но она сохранила улыбку. — Что ж, только не исчезайте слишком надолго.
Я направился к библиотеке, стараясь не привлекать внимания. Заметил, как один из подозрительных мужчин тоже двинулся в том направлении, делая вид, что изучает картины на стенах.
Библиотека находилась в западном крыле особняка. Массивная дубовая дверь была приоткрыта, из щели пробивался тусклый свет. Я подкрался ближе и прислушался.
— … уверяю вас, это открытие изменит всю химическую науку, — раздался восторженный голос Свердловского.
— Безусловно, профессор, — ответил ему другой голос, низкий и властный. — Именно поэтому мы так заинтересованы в вашем участии.
Я осторожно заглянул в щель. Свердловский стоял у книжного шкафа, держа в руках чашку чая.
Перед ним — высокий мужчина в темном костюме, скорее военном, чем гражданском. За спиной ученого притаились еще двое
— Я польщен, господа, но у меня уже есть контракт с Академией, — Свердловский отпил чай. — Впрочем, мы могли бы обсудить возможность консульта…
Его слова внезапно оборвались. Чашка выпала из ослабевших пальцев, разбившись о паркет. Ученый пошатнулся, его глаза остекленели.
— Быстрее, пока действует снотворное, — скомандовал высокий.
Двое помощников подхватили обмякшее тело ученого под руки и потащили к задней двери библиотеки, ведущей в сад. Я отступил в тень, чтобы не быть замеченным. Свердловского действительно похищали, и теперь нужно было проследить, куда его увезут.
Я быстро вернулся в бальный зал, где меня уже ждала Варвара.
— Максим Николаевич, вы выглядите встревоженным. Что-то случилось?
— Простите, Варвара Марковна, но мне придется покинуть вечер раньше, чем я планировал. Возникло неотложное дело.
— Что-то серьезное? — в ее голосе смешались разочарование и понимание.
— Боюсь, что так. Обещаю, что в следующий раз уделю вам больше внимания.
— Буду ждать, — она легко коснулась моей руки. — Берегите себя, Максим Николаевич.
Я выскользнул из зала, стараясь не привлекать внимания, и направился к черному ходу. На улице меня ждал Виктор, держащий под уздцы двух коней. Один из них, вороной жеребец, нервно перебирал копытами.
— Они уже уехали, — сообщил Виктор.
