— Экипаж без опознавательных знаков, четверка лошадей.
— Отлично. Значит, у них большие планы на сегодняшнюю ночь, — я подошел к лошадям и с некоторым сомнением посмотрел на седло. — А что, экипаж нельзя было раздобыть?
— Экипаж будет слишком заметен, — ответил Виктор, легко запрыгивая в седло. — А тебе придется вспомнить уроки верховой езды.
— Вспомнить? — я нервно хмыкнул, пытаясь найти удобный способ забраться на лошадь. — Сложновато будет вспомнить то, что никогда толком не учил.
Несколько неловких попыток спустя я все же оказался в седле, чувствуя себя так, словно сидел на огромной бочке.
— Двигаемся, — Виктор пришпорил своего коня и двинулся вперед.
Я дернул поводья, и мой жеребец, словно только этого и ждал, рванул с места, чуть не выбросив меня из седла.
— Тише ты, животное! — прошипел я, отчаянно пытаясь сохранить равновесие. — Черт, Виктор, я ведь могу и шею сломать!
— Держись крепче и не дергай поводья так резко, — бросил Виктор через плечо. — Лошадь чувствует твой страх.
— Очень утешает. Надеюсь, эта поездка того стоит.
Мы выехали из богатого района, где находился особняк Воронцовых, и двинулись вниз по улице. Вскоре впереди показался экипаж, двигавшийся без фонарей.
— Это они, — шепнул Виктор. — Держимся на расстоянии.
Мы ехали следом за экипажем, сохраняя дистанцию. Улицы Санкт-Петербурга были на удивление пусты — только редкие прохожие и ночные экипажи. Фонари отбрасывали искаженные тени, создавая причудливые узоры на мостовой.
Постепенно городские кварталы сменились предместьями, а затем и вовсе остались позади.
Экипаж выехал на загородную дорогу, ведущую на север.
— Куда они направляются? — прошептал я, наклоняясь к Виктору.
— Похоже, к старым имениям за городом. Там много заброшенных усадеб."
"Дорога становилась все более неровной, лошади замедлили шаг. Ночь была ясной, лунный свет заливал окрестности серебристым сиянием, превращая обычные деревья и кусты в фантастические фигуры.
Мы продолжали следовать за экипажем, держась в тени деревьев вдоль дороги. Мой зад уже онемел от непривычного седла, но я терпел.
Слишком многое было поставлено на карту, чтобы сдаваться из-за такой мелочи.
Экипаж свернул с главной дороги на узкую лесную тропу. Мы последовали примеру, теперь двигаясь еще осторожнее, чтобы не выдать своего присутствия. Ветви деревьев смыкались над головой, образуя естественный тоннель. Луна то появлялась, то исчезала между листвой, создавая причудливую игру света и тени.
— Смотри, впереди огни, — шепнул Виктор.
