Накануне вашего бракосочетания армия хотела сделать подарок императору, завершить Дальневосточную кампанию, отбив у японцев три острова. Один из них зачищали химеры княгини Угаровой… и, поверьте, весьма успешно. От японцев остались рожки да ножки в прямом и переносном смысле.
— И что же?
— Светловым было дано задание очистить один из островов… но они «случайно» перепутали название и ударили по княгине и её полку забористым благословением. От которого княгиня до сих пор не может избавиться. А две трети её полка исчезли в небытие.
— Ах ты ж… с-с-случайность… какая удачная, — прошипела императрица, сжимая кулаки.
— Именно поэтому я и говорю, у Светловых и Угаровых давние счёты. И если не приструнить первых, вторые могут в край обозлиться. Нам это не нужно.
— Хорошо, Григорий Павлович. Я подумаю над вашими словами… и поговорю с патриархом рода. Если он не хочет потерять своих позиций, если не хочет, чтобы в отставку ушли его генералы, пусть попридержит своих «юных лучиков света». Так, кажется, он называет свою поросль?
— Всё верно, Ваше Императорское Величество.
— Хорошо. Спасибо, Григорий Павлович, — она указала на папку. — Это я оставлю у себя. У вас же дубликаты имеются?
— Так точно.
— Да что ж ты заладил: «Так точно, так точно»? Иди. А мне нужно подумать.
Григорий Павлович поклонился и вышел, оставив императрицу в раздумьях.
Он отправился на рабочее место, нужно было продумать дальнейшие шаги. Устраивать гражданскую войну накануне совершеннолетия наследника было плохой идеей… особенно учитывая желание того отличиться в «маленькой победоносной войне».
Но ни Григорий Павлович, ни императрица не могли предположить, что Его Императорское Высочество принц Андрей подслушал этот разговор… и сам решил разобраться в этой истории.
* * *К моему решению о сожжении горга княгиня отнеслась с уважением.
Более того, когда встал вопрос о присутствии кого-либо на церемонии, она лично вывела всех ветеранов своего химерического легиона. Не знаю уж, как ей это удалось, но она сумела объяснить этим созданиям, кого и почему сегодня предают огню в Химерово.
Такого количества разнообразных тварей я не видел… Да что там «давно», я вообще не видел таких созданий. Они стояли молча, с непроницаемыми, чуждыми человеческому пониманию лицами, но в их позах, в мерцании зрачков читалось уважение.
Это было не просто сожжение. Это было погребение воина. Прощание с одним из них.
Когда пепел развеялся по ветру, химеры безмолвно разошлись, вернувшись к своим делам.
