Но как такое маленькое создание сможет защитить?
— Мы можем продемонстрировать, — улыбнулся я. — Бабушка как раз для этого здесь, чтобы сделать привязку и научить принцессу обращаться с… Муркой.
— Муркой?
— Официально — Мауриция, — рассмеялся я. — Но «Мурка» привычнее.
Принц покачал головой, но глаза его смеялись.
— Ну что ж… заинтриговал, пойдём, посмотрим.
Ещё издали было слышно радостное щебетание, видимо, принцесса уже получила свой подарок.
Когда мы вошли в гостиную императрицы Марии Фёдоровны, картина открылась прелестная:
Юная Елизавета Алексеевна, сияя, прижимала к груди мурлыкающий белый комочек, а императрица с тёплой улыбкой наблюдала за дочерью.
Княгиня, стоя рядом, тихо объясняла возможности химеры, и взгляд императрицы становился всё более заинтересованным.
В этот момент слуги внесли детский завтрак: пирожные и чай.
Принцесса оживилась, потянулась к воздушному эклеру и…
Мурка внезапно зашипела.
Быстрый удар лапой, и пирожное полетело на пол. А в следующую секунду кошка взвилась в воздух и одним прыжком догнала слугу, уже выходящего из гостиной.
Глава 24
Мы с княгиней отреагировали практически одновременно и, что удивительно, выдали хором один и тот же приказ:
— Не жрать!
Обиженная в лучших чувствах, Мауриция переводила взгляд с меня на бабушку, не понимая, что она сделала не так, раз её остановили.
В этот момент мы услышали хлопки. Императрица аплодировала, глядя на нас, и улыбалась едва ли не во все тридцать два:
— Браво.
Мы с бабушкой нахмурились. С одной стороны, подход императрицы в общем-то мне импонировал, поскольку подпускать к ребёнку химеру, пусть и в виде маленького симпатичного котёнка, не было блажью, а было насущной необходимостью. С другой, государыне необходимо было проверить все кондиции котёнка, хоть она и предполагала, что абы что мы принцессе не подарим.
— Вы уж отпустите моего доверенного слугу, он не виноват в том, что вызвался на эту самоубийственную миссию.
Я подошёл к котейке, почесал её за ушком и сказал:
— Хорошая девочка, Мауриция. Мауриция — умничка, всё верно сделала.
Котейка снова перевела недоумённый взгляд с меня на слугу, поверх которого она восседала со спокойным видом, выпустив когти.
— Мурочка, это была проверка.
