Злодейский путь!..

А затем из-за дерева вышел и их обладатель.

Эту худощавую фигуру, широкий лоб и – главное – длинные черные волосы Шен не мог не узнать. Вот только… разве он не отсек ему голову над поляной тысячи духов? Шен перевел взгляд на его шею. Шея Онэ была обмотана волосами, точно бинтами. Прицепил назад? Похоже, Шен здорово недооценивал силы этого духа, раз он способен на такое.

- Ты знаешь, приветствия у тебя так себе, - заметил Шен.

Онэ хмыкнул.

- Ты явился, чтобы отомстить мне за это? – Шен красноречиво посмотрел на его обмотанную черными волосами шею.

Онэ грациозно присел перед ним и протянул к нему тонкую, словно ветка, бледную, как у мертвеца, руку. Шен дернулся в сторону, но не имел никакой возможности уклониться от этого прикосновения.

- Не-ет, - зловеще протянул демонический дух, дотронувшись до его щеки. – Я пришел кое-что проверить.

К его лицу словно прикоснулась холодная и влажная рука утопленника. Шен удивленно посмотрел в это неприятное лицо.

- Чего тебе надо?

Волосы, обернувшиеся вокруг его груди, сжимались сильнее, вдавливая в ствол.

- Чего… тебе?..

Черная энергия словно закружилась над подушечками пальцев демонического духа. Он дотронулся своими холодными пальцами до его разгоряченного виска. Энергия, циркуляцию которой ощутил Шен, казалась знакомой и почти родной.

Волосы, обвитые вокруг груди, сдавили так, что он больше не мог сделать ни вдоха.

- Ты… - нахмурившись, прошипел Онэ, - вернешься к нам.

Взгляд Шена вновь застила тьма, начинаясь от краев, она быстро заполнила все перед глазами.

В следующее мгновение Шен пришел в себя, осознавая, что его кто-то трясет. Он открыл глаза и увидел склонившегося над ним Муана. Все следы Онэ растворились во тьме без следа. Шен с наслаждением сделал глубокий вдох.

- Ты серьезно свалился со склона?! – возмущался тем временем Муан. – Как ты умудрился это сделать?!

Рассказывать о встрече со старым приятелем Шен не захотел из соображений личного спокойствия: Муан и так постоянно напоминает ему о его темной связи с демонами и духами, и если ее подогреть, Шен просто свихнется от постоянного нытья по этому поводу.

Так что вместо пояснений он просто попросил:

- Лучше помоги мне подняться.

Муан подал ему руку и резко рванул на себя. Шен чуть на ногах устоял, все-таки полет со склона не прошел бесследно. Муан поддержал его под локоть.