— Вот только главой пика Лотоса являюсь я, поэтому без моего дозволения ты ничего сделать не можешь.
Рурет поджала губы.
— Иногда ты просто невыносим! — Она резко поднялась на ноги и одернула подол.
Шен откинулся на спинку лавки и негромко рассмеялся. Рурет уперла руки в бока и с неодобрением уставилась на него, но под воздействием этой улыбки ее взгляд смягчился.
— Невыносим, — повторила она, улыбаясь, и пошла прочь.
Запрокинув голову назад, Шен расслабленно прикрыл глаза.
Казалось, прошло лишь мгновение, но когда он вновь открыл глаза, тени от бамбука падали уже под другим углом.
Смотрящий воспоминания Шен прикинул, что прошло около двух часов. Должно быть, оригинальный Шен дремал в беседке все это время.
Теперь он встал и направился по тропинке вверх к черному замку… Точнее, к прекрасному светлому дворцу-резиденции в традиционном стиле. У Шена, рассматривающего это великолепие, перехватило его несуществующее дыхание. Нет, в плане роскоши он конечно же не шел ни в какое сравнение с резиденцией главы ордена на пике Золотой зари.
Он был другой: большой, просторный, почти воздушный, и очень светлый. Глядя на него, не верилось, что теперь это место занимает черный замок.
Только широкая площадь перед главным входом почти не переменилась: все такая же, выложенная светлым камнем, все такие же лавочки. Шен и не думал, что это наследие из прошлого.
Вот только площадь все равно было не узнать, потому что она была наполнена жизнью. На нескольких лавочках сидели ученики и ученицы, ближе к центру площади двое учеников решили устроить поединок, и вокруг них собралась небольшая подбадривающая толпа.
Завидев приближение старейшины Шена, они вовсе не затряслись от страха и не принялись спешно разбегаться куда глаза глядят. Ближайшие почтительно поклонились, сложив перед собой руки, а сидящие вдалеке ученицы даже не проявили участия.
Шен коротко кивнул и свернул к главному входу, а ученики продолжили прерванные занятия.
На лестнице оказался еще один ученик, с пышным веником в руках.
Шен замедлил шаг и обратился к нему:
— Снова ты здесь, Синь. Разве твое наказание не должно было закончиться вчера?
Зажав веник в одной руке, парень вежливо поклонился и ответил:
— Так и есть, мастер, но наставница Рурет сказала, что на лестнице слишком много песка и листьев и мне нужно потренироваться еще неделю, если я не уразумел значения слова «чистый».
— Вот как? Что ж… Не отчаивайся, и со временем ты постигнешь это тайное знание.
