Лес с огромными деревьями сменился обычным, с низкими ветвями, буреломами и запахом трав.
Кто бы ни выбирал место для стоянки, он знал дело. Земляне остановились неподалёку от мелкого ручья, на довольно большой поляне. Десяток палаток стояли в круг. В середине соорудили что-то похожее на обеденный стол из наспех сложенных брёвен. Имелся и костёр, где сейчас закипало ароматное варево.
После пищевых синтезаторов Станции запах мяса и пряных трав заставил живот требовательно заурчать.
По всему было видно, что Шейд и его люди успели обжиться в этом месте.
Всё-таки провели в выходе почти две с половиной недели. Так что успели обустроить быт. Помимо бойцов отряда в лагере находились и двое колонистов. Молодой парень и девушка. Оба в синих комбинезонах.
Обычные бойцы встретили нас с радостью. Обнимались с колонистами, грустили о погибших. Раскрывали рты и хмурились, когда им рассказывали о нападении.
Это не касалось Шейда. Восходящий метался по лагерю и раздавал десятки команд. Я подивился, насколько легко и непринуждённо у него это выходило.
Казалось, что он подмечал каждую мелочь, сразу видел недочёты.
Несмотря на не самое приятное знакомство, я отдавал должное его организаторским способностям. В лагере было чисто, люди выглядели хоть и уставшими, но спокойными. В стороне я заметил двух дозорных на деревьях.
Кутерьма продлилась до самого вечера. Колонисты обживались, налаживали нехитрый быт. Я же сидел у костра и смотрел, как на воде в котле медленно набухали пузыри и секундой спустя рассыпались на крошечные капли.
Каждый такой «бульк» сопровождался приятным ароматом.
— Ждёшь? — неожиданно возле меня появился Шейд и присел на бревно, которое заменяло лавку. — Будешь? — протянул он мне металлическую флягу с какой-то жидкостью. По хитрому взгляду Восходящего я понял, что там алкоголь. Секунду я смотрел на флягу. Отказаться — это практически гарантированно нажить себе врага. Второй раз Шейд на мировую не пойдёт.
Фляга оказалась обжигающе холодной, словно её хранили в морозильнике.
Но это меня не остановило. Я поднёс горлышко ко рту и сделал хороший глоток. По пищеводу будто огненный шар прокатился. С трудом, но мне удалось не закашлять.
— Правильно, — сказал Шейд, после чего забрал флягу и сам приложился к горлышку.
— А ты не собираешься ставить себе палатку? — как бы между прочим спросил он, глядя в огонь перед нами.
— Можно, — ответил я, после чего активировал скрижаль и использовал Руну-Предмет на заранее присмотренном месте.
