Хотя нет, не выскочат, я бы их почувствовал.
Да и сам лодочник на удивление спокоен для подобной ситуации. Стоит себе, улыбается, щурясь от солнечных лучей.
Мимо проплыла грузовая баржа, и волны от неё заставили причал скрипнуть.
Надежда всё ещё восторженно расспрашивала помощника о технических тонкостях управления лодкой. До нас доносились обрывки: «…а если ветер сильный?..», «…русалочий камень компенсирует качку…».
— С чего вы взяли? — спросил я максимально нейтрально.
Волнов выпустил струю дыма — неспешно, со смаком.
Дым повис в влажном воздухе, не желая расходиться. Лодочник наблюдал за ним с видом человека, которому некуда торопиться.
— Понимаете, молодой человек, я тридцать лет с лодками вожусь. И с русалочьими камнями столько же. Знаю их как свои пять пальцев — когда заряжаются, когда разряжаются, сколько держат энергию.
Он постучал трубкой о край ящика, вытряхивая пепел с методичностью человека, выполняющего привычный ритуал.
— После вашей прошлой поездки я проверил камень в той лодке. По идее, он должен был потерять процентов десять заряда.
Час туда, час обратно, плюс маневрирование. А он… — старик хитро прищурился, — а он оказался заряжен на пятнадцать процентов сильнее, чем до отплытия.
Вот те раз. Мне даже не пришло в голову, что источник энергии в лодке мог зарядиться сам в моём присутствии.
— Может, вы ошиблись? — изобразил я удивление. — Перепутали лодки?
— Молодой человек, — Волнов покачал головой с видом учителя, объясняющего таблицу умножения особо одарённому ученику.
— У каждой моей лодки свой камень, и я их различаю как матери своих детей. Этот конкретный камень с трещинкой в форме молнии. Я его три года назад за полцены купил, думал, на сезон хватит, а он всё работает.
Старик набил трубку свежим табаком, не спеша, смакуя процесс.
— Сначала подумал, может, сам накосячил? Бывает, с возрастом память подводит. Но потом вспомнил ваши поисковые способности. Находить под водой то, что другие днями ищут… И две вещи сложились в одну картину.
«Дядя умный», — прокомментировала Капля из канала.
— «Всё видит! Как Капля!»
«Иногда от ума бывают проблемы».
«Как это⁈» — изумилась выдра.
«Тише, потом расскажу».
— И что вы намерены с этим знанием делать? — спросил я прямо.
Волнов расхохотался. Искренне, от души, так что бакенбарды затряслись.
— Значит, я угадал! А то думал, вдруг вы и сами про свои способности не знаете. Кровь-то не водица. Затесался где-то среди предков аристократ, и неизвестно в каком поколении дар проявится.
