Архипелаг и Большую землю разделяло всё то же море, и имя у него было короткое – Сорь, зато нрав суровый и свирепый. Не каждый капитан решался на плавание, боясь лишиться товара, а вместе с ним и жизни.
Сами острова считались весьма выгодными в плане торговли людьми: осейцам продавали живой товар, и платили за него аборигены чаще серебром и золотом, также могли выменять на роскошные ткани, экзотические сухофрукты и дары моря, а ещё невиданной красоты жемчуг, который добывали рыбо-люди, жившие на морском дне.
Загадочные разумные существа, не способные ходить по суше, но прекрасно умеющие дышать вне воды.
В сети мелких островов выделялось два крупных, самый большой из них – остров Гола. Именно на нём была построена столица – Арклоу.
Климат тут царил достаточно суровый, с порывистыми ветрами и ледяной зимой, осейцы от природы обладали светлой кожей и золотистыми волосами, отличались вспыльчивым и несдержанным нравом.
Каждый состоятельный островитянин считал своим долгом иметь в собственности нескольких разномастных рабов.
Чаще они предпочитали тонких эльфов или эльфиек, но не брезговали сильными орчанками и могучими орками, им также нравились невысокие гномы, правда, последние были редкостью, поскольку выманить их из любимых гор невероятно сложная задача. Среди рабов могли быть и люди, почему нет, они же не осейцы, они все с той, такой далёкой Большой земли.
И да, все острова населяли именно люди. Изредка можно было встретить свободных разумных иной народности.
Во дворце, сложённом из белоснежного с золотыми прожилками камня, в утренние часы было шумно, люди, как муравьи, спешили успеть переделать как можно больше дел, чтобы угодить хозяевам дома.
И пока хозяйка часами бродила по местным рынки, выбирая себе новых рабов или иную диковинную зверушку, слуги убирали, мыли и стирали, готовили вкусные блюда и старались успеть всё до возвращения высокородной госпожи.
– Ланар, брат мой, – обратился младший к своему венценосному старшему брату, – Ты уверен, что в этом есть хоть какой-то смысл? Мы живём на благословенной земле, у нас нет монстров, нам нечего бояться.
Зачем тебе вдруг понадобился Великий лес? Там только смерть.
– Ты же знаешь, Аших, я умираю, – король говорил спокойно, безэмоционально, – наследника у меня нет, достойного нет. – Мне нужен монестайн или шелестайн. Любой древний артефакт, способный продлить мне жизнь ещё хотя бы на два десятка лет.
– Магию крови пробовал? – буднично уточнил Аших.
