— Но наша с вами встреча была действительно случайностью, ведь это вас интересует больше всего?"
"— И не только это, — я не сводила с него глаз. — Сколько должен вам мой отец? Я готова расплатиться. Мне не хочется видеть в своем доме головорезов, которые выбивают долги.
За столом воцарилось гробовое молчание. Сесиль была права — такие вещи не выносят в публичное пространство.
— Эти головорезы, как вы соизволили выразиться, — холодно произнес Агнар, глядя на меня немигающим взглядом. — Приезжали не выбивать долги, а вернуть украденное.
Меня будто в холодную воду окунули. Вот так подстава…
— И что же он украл у вас? — я повернула голову, чтобы взглянуть на притихшего барона, и наткнулась на пылающие гневом глаза Эрлинга.
— Я не хотел поднимать эту тему в чьем-либо присутствии, но если вы так решили, что ж, пожалуйста. Барон брал у меня деньги в долг и однажды, появившись в моем доме, чтобы вымолить очередную сумму, украл драгоценности моей покойной супруги, — Агнар говорил спокойно и уверенно. — И затаился, в надежде, что его не станут искать.
Так что, его долг передо мной куда больше, чем мешочек золотых монет. Он должен мне память.
Что ж… отлично нечего сказать. Хотя, что можно было ожидать от папашки? Только очередного подвоха.
— Ваше сиятельство, — неожиданно продолжил Вик, постукивая пальцами по столу. — Я прекрасно понимаю, что украшения моей жены канули в Лету и разыскать их будет не так просто, поэтому предлагаю равноценную сделку.
— Какую же? — произнесла я внезапно охрипшим голосом, который прозвучал как-то жалобно в оглушающей тишине столовой.
— Вы станете моей женой, и как родственнику я прощу барону все, что он мне должен.
О Боже… Только этого мне не хватало! Я почувствовала, как под столом Сесиль сжала мою руку и пожала ее в ответ.
— Ее сиятельство не может принять ваше предложение, — не менее холодный и спокойный голос Эрлинга заставил меня покрыться гусиной кожей. — Так как она помолвлена со мной.
Агнар Вик резко поднялся и, поклонившись, сказал:
— Обед был замечательным, но я вынужден попрощаться с вами, графиня.
Неотложные дела требуют моего вмешательства.
Он покинул столовую, и все головы тут же повернулись в нашу с герцогом сторону.
— Это, конечно, все печально… — чувствуя неловкость, сказал отец Мадсон. — Но весть о вашей помолвке, ваша светлость, сбила меня с толку. Если вы сделали предложение графине, то почему не объявили об этом?
— Мы собирались это сделать сегодня за обедом, — не моргнув глазом, ответил Эрлинг.
