Бальмануг. Невеста

Хелен быстро огляделась, чтобы убедиться, что рядом нет посторонних ушей. Компаньонка семенила где-то позади, герцогиня ждала в зале со всеми, слуги не смели приближаться.

– Я тебе даже женихов уже присмотрел, почти договорился, да жаль, в последнем месте застрял надолго... не по собственному желанию... Но не переживай, мои-то кандидаты еще холосты, так что при необходимости твоего можно будет заменить. Кхм, вот мы и пришли. Всё, ты спокойна?

Заслушавшись новой порцией откровений, таких странных и обещающих много очередных тайн впереди, Хелен забыла нервничать – уж точно не из-за помолвки – и действительно отвлеклась.

Сейчас они стояли перед высокой и широкой резной дверью, ведущей в зал торжества, и из-за которой негромко доносился гул разговоров.

– Вдохнула, выдохнула, надела улыбку и идешь как королева. Ты здесь сегодня главная. Ясно? Остальные пусть трепещут и склоняют головы, – повернувшись к ней, негромко наставлял напоследок дядя.

И непонятно, он сейчас в шутку или всерьез говорит. Но на всякий случай Хелен так и сделала.

Вдох, выдох, улыбка, плечи отведены вниз и назад, подбородок чуть выше.

– Молодец, девочка. Нас ждут высокородные снобы, но нужно показать им всем, что мы, Рилминеги... О, молодец! Да, можешь оставить вот этот взгляд своего папочки, эйра Бальмануг, – хохотнул опять Аяр. – Хочу посмотреть на физиономию жениха, когда ты одаришь его таким же взглядом. Повеселимся сегодня?

Дядя еще и темными бровями поиграл, что в совокупности с его лысой, как шар артефакта правды, головой выглядело забавно.

Улыбка девушки сама расползлась шире и теперь была более искренней.

– Жених этот взгляд уже видел, – тихо призналась Хелен, пока Аяр кивнул лакеям в стороне, тут же поспешившим открывать перед ними дверь. – Только на него не подействовало. Он всё равно не отказался помолвки, а ведь мог... наверное.

Идти в распахнувшийся зев притихшего зала, словно затаившегося в ожидании, опять стало страшно. Но дядя мягко потянул за локоть.

– М-м, так, может, у него любовь? С первого взгляда?

– Пф-ф-ф! – высказалась Хелен.

И добавила совсем тихо. – Он еще до первого взгляда в чем только меня не подозревал! Да и потом не сразу успокоился. Может, до сих пор всякое плохое обо мне и моей семье думает.

В раскрытых дверях был виден ожидающий народ, богатые разноцветные наряды, блеск многочисленных драгоценных украшений на дамах, отражающих свет магических ламп.

У Хелен сперло дыхание, потому что сейчас ей придется переступить порог.