Через два года начал судиться с матерью за луг и выпасы. Суд благополучно проиграл. Потом начинается череда непонятных событий. Мать подпоручика скоропостижно скончалась, и он вступил в наследство, за которое уже судится с братом. На это раз тяжбу он выиграл.
По слухам, не обошлось без мзды. В промежутке между смертью матери нашего героя и родственными разборками, была обнесена Крестовская питейная контора, в чем обвинили тамошнего управляющего. Примерно через год пропал некто Зиновьев, помещик, который накануне продал Арцыбашеву земли, граничащие с Дубками.
Ими до сих пор владеет отставной подпоручик. Что странно, но жить он продолжает в своей небольшой деревеньке. По мнению следователя, Зиновьев провалился под лед болота. Утонул он вместе с деньгами и документами. Той же весной пропал караван из трех саней, везший товары из Торжка в столицу.
– Далее все было тихо, Арцыбашев себя не проявлял. Несколько судов, вызванные оскорблениями соседей, избиение чужих крестьян, хищение сена и леса не в счет.
Обычная жизнь провинциального помещика, – продолжил свой монолог Иван.
– Откуда такие подробности?
– Все события описал отставной секретарь уездного суда Савелий Кузнецов. В армии он был писарем в полку. Уволился по ранению и был принят в уездный суд, где служил его бывший командир роты. Там и проработал более пятнадцати лет. Выполнял работы по осмотру мест происшествий, составлял описи и протоколы суда. Сейчас Кузнецов в отставке, владеет лавкой в Крестцах. Очень бодрый мужичок лет пятидесяти пяти.
Разъезжает по соседним уездам, продает скобяные изделия и покупает у помещиков продукты.
– А заодно наблюдает и собирает новости? – уточняю я.
– Так и есть. Я последовал вашей рекомендации найти какого-то необычного человека. Сначала ничего не получалось. Но надо сказать, что Кузнецов сам нашел меня, узнав про расспросы. За Арцыбашевым начал наблюдать еще прежний уездный судья. Но он давно преставился, новый этими делами не интересовался. А может, получил мзду, кто знает.
Кузнецов наблюдения продолжил и добился в этом деле больших успехов. Я его слова частично проверил, посмотрел документы. Да и нет у него повода врать.
Далее в хронологическом порядке получалось следующее. В течение пятнадцати лет южнее Новгорода пропали караваны смоленских купцов под Старой Руссой, два тверских откупщика около Вышнего Волочка и большой обоз ярославских торговых людей под Осташковом. Еще были ограблены пять богатых поместий ближе к Пскову.
