Авангард каравана в лице десятка конногвардейцев мы увидели минут через тридцать. Возглавлял его мой старый знакомый Васильчиков, который успел уехать в столицу и вот опять вернулся. Наш пострел везде поспел. Тепло поздоровались, расспросил гвардейца, как дорога. Дмитрий Васильевич вместе со мной проследовал навстречу каравану, десяток остался ждать команды на продолжение движения.
Минуты через две встретили уже сам караван. Александр пересел на коня и скакал в окружении конногвардейцев. Из его обычного окружения присутствовали только Кикин и Александр Салтыков, что было крайне удивительно.
Здесь или наш воспитатель подсуетился, а может, брат послушал моего совета и приблизил младшего Салтыкова. Надеюсь, что поляков Александр за собой не потащил. Немного позже я узнал, что вместе с высокопоставленными гостями прибыл Новиков, который хотел согласовать выпуск нашего первого номера газеты.
Кавалькада остановилась. Приветствие и представление сопровождающих, как меня, так и офицеров Александра, заняло несколько минут.
Я заодно поздравил брата с прошедшим днем рождения. Он хохотнул и сказал, что это надо было умудриться родиться в последний день поста. И вообще, не праздновал свои именины, потому что готовился к дороге и последние дни прошли в суматохе. Присутствующие начали поздравлять Александра, я же, воспользовавшись остановкой, подъехал к карете, в которой ехали Лиза, Юля и Шаховская. Спешился, поздоровался с дамами и переместился в начало каравана к брату.
Александр рассказал, что ехали немного дольше из-за повышенных мер охраны. В сопровождении у них был целый эскадрон и наверняка разные агенты Тайной экспедиции. Мне пришлось опять рассказывать историю о нападении.
Кроме авангарда, перед караваном двигался еще десяток конногвардейцев, которые останавливали встречные повозки и перемещали их на обочину. Благо навстречу попалось всего пара саней. К безопасности действительно отнеслись очень серьезно.
У рогатки нас встретила делегация во главе с губернатором. Часа в три, под колокольный звон и большое скопление зевак, мы въехали в Новгород. Оцепление осуществляли солдаты Выборгского полка. Александр приветливо кивал и улыбался народу. Простой люд в ответ кланялся и восторженно приветствовал наследника престола. Это ведь явление настоящего сказочного царевича (шутка). Сомневаюсь, что простой народ испытывал прямо-таки восторг.
