Он — герцог Д*Арси! — сражался за каждый сантим, как какой-нибудь подмастерье! Он, не моргнув глазом отдавший три тысячи монет за гарнитур с настоящими ариллами для своей любовницы, сейчас бился насмерть за скидку в четверть монеты!"
"Наконец, продавец согласился, они ударили по рукам, и поводья рыжей перешли в руки наемника.
Тимо, изо всех сил помогавший торговаться, перечисляя все недостатки лошади, посоветовал:
— А вы садитесь на нее так, без седла — быстрее доберетесь, а то до заката часа два остались. Я же к навозу и пешком не опоздаю.
Герцог так и сделал — сел на покупку, посадил впереди себя жену и поспешил назад в гостиницу.
По возвращении, Стефан первым делом проверил Рамику — девушка с няней сидели в комнате и выглядели безмятежно.
— Уже вернулись? — поинтересовалась ари Цецилия. — Купили лошадь?
— Да, вон, рабыня держит, — кивнул на окно наемник. — Вы чем занимались?
— Рамика вышивала, я её беседой развлекала.
— Хорошо. Ужин сейчас подадут, после него сразу выезжаем, — ответил мужчина и закрыл дверь.
Рамика хитро улыбнулась — как они ловко все провернули! Работники ее отца отвлекли хозяина, и они с няней выскользнули незамеченными. А потом Стар и Велен сопровождали их на площадь и помогли незаметно вернуться обратно.
Представление ей понравилось, это была кукольная пьеса о двух влюбленных, Рамика, расчувствовавшись, в конце даже прослезилась. А потом они познакомились с одним артистом, который заметил, с каким восторгом девушка смотрит представление, и после окончания пригласил её посмотреть на кукол.
Незаметно разговорились.
— Едем к тетке, тут недалеко осталось. Сейчас с нами двое работников, вон они стоят, на нас смотрят. Да, еще наемника батюшка нанял, совершенно невоспитанного и грубого! С ним едет рабыня, представляете? Я вне себя от возмущения.
— О, как я вас понимаю! В моей деревне после того, как из колодца напились рабы, едущие в столицу, этот колодец пересох! Наверное, вы всю дорогу боитесь.
— Моя птичка неделю не спит, не ест! — пожаловалась няня.
— Хоть бы эту проклятую лихорадка свалила, боюсь, сглазит мне девочку!
Бродячий артист замолчал, обдумывая что-то, и неожиданно предложил:
— Хотите, мы избавим вас от рабыни?
— Наемник ее не продаст! Он в Андастан везет, — ответила няня.
— А кто говорил о покупке? Если вы поможете, мы выкрадем девушку, а вам за это дадим, допустим, десять монет.
— Десять? — возмутилась няня. — Я своими ушами слышала, что в Андастане он рассчитывает её за целую тысячу продать.
