Если же предпочитаете самостоятельность, то я просто верну племянницу кухарки, откуда забрал. Император прислал вашему опекуну приглашение на обед в семейном кругу. На завтра.
Лина округлила глаза.
— Как вы понимаете, когда герцог Д*Арси не явится, что практически невозможно, или явится, но без подопечной, что, скорее всего и произойдёт, ему придётся всё рассказать императору. Думаю, ваше местоположение будет обнаружено в течение получаса — столько, сколько потребуется всем пятерым поисковикам, чтобы добраться до дворца императора и выслушать приказ.
А дальше произойдет следующее — герцог будет строго наказан, а вы перейдете под опеку императора.
— Опека императора? — завороженно пробормотала Лина. — Чем это мне грозит?
— Тогда вашей судьбой будет распоряжаться Его величество, а он у нас особой терпеливостью и альтруизмом не страдает. По вашей вине его любимый племянник останется без семьи и детей. Не думаю, что император будет вам за это благодарен.
— Но, ведь, герцог сам…
— Не важно, — перебил девушку маг, — по какой причине вы отказались выходить за Д*Арси.
Важно, что из-за вас герцог не сможет стать отцом. Император этого вам не простит.
— Что он со мной сделает? — прошептала Элина. — Бросит в темницу? Велит казнить?
— Нет, что вы! Он быстро подберёт вам мужа из числа неженатых магов. И можете быть уверены, этот маг будет самым непривлекательным и сварливым, какого можно найти. Я даже представляю, кто это будет, — мужчина многозначительно помолчал и продолжил.
— Герцог Ашкези. Он обладает самым неуживчивым и непримиримым характером из всех магов. К тому же, он — вечно всем недовольный брюзга, и живет в неблагоустроенном доме на своем личном островке посреди озера Ватуни, откуда никогда не выезжает. Ему шестьдесят лет.
Лина, с ужасом, прижала руку ко рту."
"— Представляете, какая у вас будет жизнь? Вдали от других людей, никаких магазинов и развлечений, никаких подруг и гостей. Только вы, старый сварливый муж и древняя кухарка. Хотите вы такой жизни?
Аэлина замотала головой и выдавила:
— Я никогда не соглашусь на такой брак!
— Уверяю, император предпримет меры, и сказать «нет» вы не сможете.
Не знаю, какое воздействие он придумает, но повторить протест и отказ у вас не будет и шанса. Представили, что вас ожидает?
Девушка уныло кивнула, не в силах произнести ни слова.
— Я предлагаю вам выход. Как я говорил выше — вы во всём слушаетесь меня, а я помогаю вам привязать к себе герцога.
