— Зачем она тебе?
Но существо ничего не ответило. Только отвело свою руку или лапу с когтями в сторону дороги.
— Я готов пойти с вами, но девочка должна остаться здесь! — твердо сказал я. — Лидия, немедленно беги домой!
Схватив ее за другую руку, я попытался оттащить ее в сторону.
И тут прямо поверх маски ее компаньона вспыхнули две яркие зеленые точки.
И тут мою руку обожгло, будто я сунул ее в огонь. Одернув ее, я увидел на ладони раздувающиеся пузыри ожога.
А процессия между тем развернулась и, не обращая никакого внимания на мои телодвижения и просьбы, в две колонны неторопливо зашагала по пустынной дороге сонного города.
Они уходили, размеренно и синхронно раскачиваясь из стороны в сторону. Двенадцать высоких пугающих силуэтов и одна маленькая девочка в розовом платье.
Мне пришлось догонять.
На ходу костяшки на их одеждах постукивали друг об друга. Бубенчики позвякивали. Ветер упруго шелестел перьями.
Но при всем при этом я не услышал ни единого звука шагов по дороге, кроме своих собственных.
Глава 20
Шаг в темноту
Пока мы так неспешно шли по пустому городу, навстречу, как ни странно, не попалось никого из стражников. Ни один воришка не юркнул в черную тень под аркой, и даже ни одна собака не залаяла во дворах. Тишину нарушало только дыхание ветра в ветвях и звон колокольчиков на одеждах моих спутников.
Честно говоря, это было странно и жутковато. Будто Вышгород вдруг в одночасье вымер.
Когда мы подошли к главному въезду, застывшая стража даже не взглянула на нас. Птичка, которую держала за руку маленькая Лидия, вышла вперед и приблизилась к воротам.
Все остальные остановились. Повернулись друг к другу лицом, прямо как уличные коты на молчаливом совещании.
Потом они склонили головы, и на моих глазах железные ворота начали переливаться и плавиться, превращаясь в портал.
Процессия двинулась в него — так же по двое.
Последним вошел я.
Переход был легким. Миг — и я очутился в кромешной тьме.
Твою мать!
Вытянув руки перед собой, я пытался нащупать хоть что-нибудь вокруг себя, но безуспешно.
Единственное, что я мог сказать о пространстве вокруг себя — оно пахло чем-то горелым и сладким.
Странно.
И тут в отдалении тускло засветился белый птичий силуэт. Он указывал рукой направление.
Сделав шаг, я запнулся обо что-то твердое, хрустнувшее под ногой, как ветка.
Я ругнулся про себя и начал ступать осторожней. Стоило только мне добраться до светящегося чуда в перьях с указующим перстом, как в отдалении появился еще один.
