Высоко подняв голову и беззастенчиво грохоча подбитыми каблуками, я оставил Кира охране и направился к Альбе. Остановившись на некотором удалении от возвышения, я отвесил ему поклон — настолько величественный, насколько умел.
Принц ответил небрежным кивком. На его мраморно-белом и внезапно повзрослевшем лице не проступило ни единой эмоции. Точно передо мной был не человек, а статуя.
В то время как глаза королевы полыхнули ничем не прикрытым гневом, а губы плотно сжались.
Я громко произнес:
— Ваше высочество! Я вернулся в столицу и явился сюда, чтобы…
— Это он!!! — выкрикнула вдруг королева, стремительно поднимаясь с места и устремив свой взгляд на Кира.
— Убийца короля!
В то же мгновение бедного Кира со всех сторон зажали стражники, Скрутив его по ногам и рукам, они уронили его на колени и прижали голову к полу.
Придворные ахнули и опасливо попрятались за спины воинов.
А королева между тем гневным перстом указала на меня.
— Он!.. Он один нашел убийцу короля еще до окончания траура, в то время как вся тайная полиция королевства и стража не смогла найти ни единого следа!
Ее голос прозвучал так громко, что, казалось, хрусталь на люстре зазвенел ему в унисон.
Волна шепота пронеслась по залу.
А королева, вскинув руку вверх, вдруг еще громче крикнула:
— Схватить обоих и поместить в Мефодиевскую крепость! И пригласить гильдию палачей для обсуждения методов дознания и наказания. Казнить их всех! И смерть не должна быть легкой!
У меня внутри все сжалось."
"Но я не дрогнул. Стиснув зубы, стоял и смотрел в отрешенное лицо Альбы, пытаясь разглядеть под застывшей маской старого друга.
«Они используют тебя». Так говорил мне Нергал. Он говорил — а я не верил.
И даже сейчас я все еще не желал верить этим словам.
Ну же, Альба?
Ведь я, не колеблясь подставлял свою шею, чтобы спасти тебе жизнь. И я исполнил наш уговор. А чего стоит твое слово?..
Помедлив несколько секунд, охрана двинулась ко мне.
И что делать?
Схватиться за меч?
Или сдаться, понадеявшись на то, что Альба разрешит этот вопрос несколько позже, как и в прошлый раз?
Поверить или защищаться?
Ну же, принц, дай хоть один намек!.
.
Потому что просто так я не дам себя взять. Я вызову всех чертей из своей преисподней. Понятия не имею, чем все кончится, но просто так казнить себя и всех остальных парней я не позволю даже тебе!..
И тут Альба встал.
— Антоний, ваши люди мешают мне видеть собеседника, — заявил он. — Извольте вернуть их на место.
Воины недоумевающе замерли. Подняли головы.
