— Ты допустил промах, брат мой, — холодно произнёс Скоробогатов. — Опять. Сперва с Елизаветой Петровной. И теперь вот… Хотя нет, брат, первый раз ты просчитался с артефактом Антипова, как же я мог забыть…
— Но артефакт у нас, — пробурчал в сторону Киреев.
— А Антипов? — елейным голоском пропел ректор. — Он привлёк к себе внимание жандармов, а затем сбежал.
— Как мы выяснили, он всего лишь вернулся в родное поместье, — попытался защититься проректор. — Со стороны выглядит так, что он не справился с преподавательской деятельностью.
Такое бывает, когда молодые преподаватели переоценивают свои силы. Мы ведь сами так указали на сайте. — С каждым словом смелость постепенно возвращалась к проректору, ему казалось, он может оправдаться, он ускорялся и говорил быстрее: — Верно, брат! Мы его похвалили, указали, что Академия поддерживает его, ждёт, и…
— Ты в курсе, что он умер? — нарочито спокойно спросил Аркадий Сергеевич.
Однако же от этого спокойного тона на висках Тимофея Денисовича прибавилось седых волос.
— Как умер? — выпалил Киреев и мотнул головой. — Это из-за потери артефакта, да? Он не смог найти замену, да?
— Да, — хмуро произнёс Скоробогатов. — Мы ему умереть не помогли. Но подумай, как это выглядит со стороны? Я уверен, жандармы наблюдали за ним и сейчас весьма озадачены. Человек меньше месяца проработал преподавателем, вернулся домой и умер от стресса? Ха!
Киреев открыл было рот, но тут же захлопнул его и опустил голову.
— Не знаешь, что сказать, брат? — ровным тоном спросил Скоробогатов.
— Ну тогда скажи мне, как так вышло, что ты снова просчитался сегодня? И на сей раз просчитался ОЧЕНЬ сильно⁈
Скоробогатов не выдержал и поднялся на ноги, нависнув над Киреевым, точно утёс над маленькой лодочкой.
— Я послал туда Игоря, и сейчас он не выходит на связь! — рявкнул ректор. — Мой вассал! Магистр! Ты не только не справился со своим заданием, но из-за тебя я ещё и потерял верного воина! Нашего брата!
Киреев сжался и робко ответил:
— Может быть, ещё выйдет…
— Не выйдет! — громче прежнего выкрикнул ректор и, выйдя из-за стола, направился в сторону огромного глобуса-бара.
Остановившись возле него, Скоробогатов откинул крышку и достал початую бутылку пятидесятилетнего коньяка.
Наполнив бокал, ректор качнул янтарную жидкость и сделал несколько глотков.
— Не выйдет, — произнёс он с болью в голосе. — Я дал ему кольцо — отклика больше нет… А ведь у него осталась жена и дети, брат мой.
