Пальцы покалывало, словно от слабых электрических разрядов.
Поднял взгляд и замер. Сосна впереди… Её ствол был не толще моей руки, но при этом взмывал ввысь метров на тридцать. Обошёл дерево, разглядывая неестественно тонкий силуэт. Кора под ладонью пульсировала, будто живая.
Хотел глубоко вдохнуть от удивления, но закашлялся. Воздух застрял в горле вязким комком. Ещё попытка — та же история. Словно пытаешься дышать киселём.
Что-то мелькнуло в ветвях. Присмотрелся: небольшая птица с радужным оперением чистила крылья.
Таких раньше не встречал. Рядом зажужжало, и мимо пронёсся жук размером с кулак. Его панцирь переливался всеми цветами радуги.
Шаг за шагом я продвигался вперёд. Под ногами что-то постоянно шуршало и копошилось. А в кронах деревьев разворачивался настоящий концерт — десятки незнакомых голосов сливались в странную симфонию.
Ядро внутри вдруг дёрнулось, словно пытаясь вырваться из груди. По каналам потекла энергия — густая, тягучая, как мёд. Она пропитывала всё вокруг: воздух искрил от магии, трава сияла едва заметным светом, даже земля под ногами пульсировала от переполняющей её магии.
Развернулся вокруг.
— Ну здравствуй, серая зона, — протянул я, наблюдая, как между пальцев проскакивают зелёные искры. Источник жадно впитывал окружающую силу, и от этого кружилась голова.
Глава 4
Я опустился на одно колено, разглядывая выжженный след в серебристом мхе. Интересно, что могло оставить такой отпечаток. Старался прислушиваться к звукам и присматриваться к движениям.
Но после нашего тихого леса тут сосредоточиться крайне сложно.
Магия вторгалась в тело. Источник продолжал стучать, реагируя на окружающий фон. «Может, ну его, этот рудник? — мелькнула шальная мысль. — Здесь и так силы хоть отбавляй».
Внезапно радужный жук пронёсся мимо моего уха, заставив дёрнуться. Тварь размером с кулак приземлилась на тонкий ствол сосны. Я потянулся было к нему, но существо растаяло в воздухе, оставив после себя лишь серебристую пыльцу.
Тихий шорох позади заставил меня резко обернуться. Деревья затряслись, пригибаясь к земле. По светлому мху пробежала рябь, будто по воде. Что-то большое приближалось к поляне, раздвигая тонкие стволы.
Я медленно потянулся к клинку, готовясь к встрече. И тут… На пролесок, горделиво вышагивая, выплыла здоровенная птица. Метра три в высоту, не меньше. Её перья отливали металлическим блеском, словно начищенные доспехи. А вместо крыльев… Я протёр глаза.
