Он сделал неверный ход, играя с гневом синеликого императора, словно с бешеной росомахой.
— Правитель устал слушать плохие новости. Вот и я устал, — тихо сказал Айнур. — Смотри? У нас больше ничего нет! Здоровых воинов — меньше, чем ничего, да и у тех нет крылатых волков и достойного оружия! У нас есть только… очень похожий на княжича белый заяц…
— Который не доверяет тебе. Ведь ты хотел уничтожить его вольницу, которую он здесь собрал. А у него — «свои планы». Так он мне заявил.
— Я не пойму, чего он хочет! Ну, пропустят мальчишек к Белой горе.
Ну и что дальше?
— И я не пойму. Но во мне нет и драконьей крови. Нет её мудрости. Спроси свою кровь?
Айнур тяжело вздохнул.
— Ох уж эта кровь… Надо ехать к шаману, мастер. Попросим его помочь. Расскажем про духа волка, про схожесть мальчишки с княжичем. Снимемся утром и пойдём всем отрядом. Медленно — зато прибудем как раз к новолунию. Пусть шаман увидит всех, кто остался, чтобы защищать нашу землю? Пусть отбросит своё затворничество! Пусть поможет!
Он поднялся во весь рост и крикнул:
— Приведите в порядок оружие! Выступаем с рассветом!
Воины загомонили.
Многие надеялись на отдых — место было хорошее, безопасное. Но приказ есть приказ, и, кажется, сама тьма пришла в движение, от наполнивших её людей.
Айнур тяжело опустился на своё место — мягкую шкуру, уложенную на подстилку из лапника.
— Я останусь, — сказал Чиен.
— Зачем? — удивился Айнур.
— Я же — учитель, — усмехнулся фехтовальщик. — Раз эти зайцы готовятся стать воинами, я поучу их владеть мечом.
А заодно и понаблюдаю. Что колдун, что наследник — в чём-нибудь да проколется.
— Хорошо! — решительно согласился Айнур. Колебаний он не любил. — Присмотри за мальчишкой. Только твоей мудрости и могу доверять. Приеду — расскажешь, чего увидел.
— Будь осторожен, — напутствовал его фехтовальщик.
— Эх, — махнул рукою Айнур. — Моя осторожность — ты, а тебя я оставляю здесь.
— Проси колдуна принести духу волка большие жертвы.
Если духи гор недовольны — время нашей смерти — вопрос недель или месяцев. Вся надежда в том, что горы не примут чужаков, поклоняющихся Эрлику.
— Где были духи гор, когда враги топтали нашу землю!.. — воскликнул Айнур и осёкся.
— Да, — сказал Чиен. — Если это и в самом деле Камай, то они берегли его. И спасли от смерти. А значит…
— Что? — вскинулся Айнур. — Так ты всё-таки что-то понял?
— Езжай! — отрезал Чиен. — Вернёшься — скажу, что надумал.
