Тот быстро сунул в руки Айнуру чашу с аракой.
Как бы наш предводитель не напился сегодня до чёртиков, разговор-то перестаёт быть томным."
"— На первый взгляд — аргументы Шудура были логичны, — задумчиво сказал Нишай. — Колдуны ещё не накопили достаточно сил, да и твои зайцы тоже ещё не готовы сражаться. Волчат берут в месяц марала. За осень и зиму — они выростают достаточно, чтобы нести всадника. Такова магия горного молока.
— Так может, Шудур и не тянет вовсе? — спросил Чиен. — Может, так всё и планировалось? Ведь это император решил послать сына к Белой горе раньше срока, не дожидаясь, пока ему минет четырнадцатая зима.
Вот терий Верден и засуетился, опасаясь, что Нордай станет воином и сам сможет возглавить найманов. А бывшего наместника прирежет или отправит с малым отрядом в горы, наводить порядок среди дикарей. Шудуру же приезд Нордая ничем особенным не грозит. Главный колдун и мальчишке нужен, как без него?
Нишай подумал и покачал головой.
— Я слишком хорошо знаю Шудура, чтобы не заметить: его гложет какая-то мысль…
— Темнит колдуняка? — усмехнулся Майман.
— Темнит, — согласился Нишай. — Прикрывается просьбами торговцев из Вайги и не желает идти на перевал. Словно бы ждёт чего-то. Какого-то знака?
— А что за торговцы? — влез Айнур, и на этот раз мы его затыкать не стали.
Нишай покивал и начал рассказывать о том, что торговое лобби Вайги стремится вытеснить караванщиков из долины. Товары вайгальцев хуже, но на их стороне сила.
— Они пытались подкупить Шудура, чтобы он уговорил терия Вердена подождать со штурмом перевала до весны.
— Зачем? — скривился Айнур.
Он никак не мог понять то, что я сообразил с полуслова. Торговля — важнее войны.
Да и причины войн чаще всего кроются в экономических отношениях.
Недаром торговцы вайгальцев шли в долину Эрлу вместе с военными обозами. И подобие города они основали, когда земля ещё не успела остыть от крови.
— Торговцы надеются, что караванщики уйдут, — терпеливо пояснил Айнуру Нишай. — И освободят рынок для товаров Вайги.
Торговцы подкупили Шудура, чтобы тот уговорил терия Вердена подождать до весны. Ведь неясно, есть ли вообще что-то за перевалом. А долина Эрлу и сама по себе — отличная добыча.
— Торговцы не верят в существование города за перевалом? — удивился я.
— Мало кто верит, — покачал головой Нишай. — Всё, что мы знаем о городе, только слухи. Но говорят, что терий Верден велел захватить одного из предводителей караванов. Он пытал его и сумел что-то узнать.
