— Простите, Аркадий Иванович, задумался! Вспомнил, как лет десять назад сидели здесь за одним столом с семьёй тётушки, — я горестно вздохнул, совершенно не притворяясь, — а сейчас в живых из того круга лиц остались лишь мы с Михаилом.
Крысин хмурился, понимающе кивал головой и, наконец, повторил вопрос:
— Да я по незнанию уточнял в каком родстве вы состояли в Марией Васильевной?
— Родство не сказать, чтобы близкое. Я приходился ей двоюродным племянником, — моя скорбная улыбка могла бы разжалобить даже палача.
— Но частенько бывал здесь, ибо у нас была общая страсть по селекции растений, вот такой подарок от крови рода.
Крысин продолжал кивать и задавать уточняющие вопросы про моё нынешнее семейное положение, планы на жизнь. Как-то ненавязчиво он перешёл к моим родовым регалиям. Особенно его заинтересовала печатка и серьга в ухе, которыми лет сто назад отмечали главного наследника в роду.
Вот тут уже я думал изворачиваться, но на помощь неожиданно пришёл сам Виноград.
— Скажи, что носишь артефакты, пока исполняешь волю последнего легитимного князя рода.
Я в точности повторил ответ божества, на что Крысин непритворно удивился:
— А разве так бывает? Чтобы потом добровольно отдать первенство в роду?
— Вот-вот, слушай, что опытные люди говорят, — фыркнул Виноград, всё ещё лелея мысль заполучить меня в род.
— На всё воля Винограда. Я не смею противиться решениям его, — развёл я руками и мысленно ответил Винограду, — ну и на кой тебе в роду клятвопреступник? Найду я тебе сильную кровь! Уже ищу!
А Крысин всё не унимался.
Видимо, озвученная ситуация выбила его из привычной картины мира.
— Ну вам хоть за выполнение воли отступные предложены?
— Да, Аркадий Иванович, не буду лукавить. Обещано вознаграждение, но нематериального характера, — я подумал про артефакт и про прикрытие. Такие плюшки от бога дорогого стоят и в деньгах не измеряются.
— Жаль, очень мне вас жаль! — пробормотал Крысин и махнул рукой на смену блюд.
Вместе с тем нам принесли старую запылённую бутылку вина, на которой значился родовой герб Виноградовых. — В честь вашего приезда попросил уважить гостя."
"Бутылка была уже вскрыта. Для коллекционного вина принесли специальные бокалы. Пожилая служанка просто эмоционировала злостью и ненавистью, разливая вино в бокалы. И ведь не спросить напрямую, она просто не сообразит, кто спрашивает.
