Милахи усаживались вокруг Кираны на земляном постаменте и преданном смотрели на неё.
— Мама! Тепло! Ещё! Согрела! Мамочка! Защитим! Не дадим в обиду! — звучали сотни голосов в голове Кираны.
— Стоп! — уже тише сказала она, — пусть говорит кто-то один!
— Не ходи к ним! Они убьют! — пропищал тоненький голосок одного пушистика. — Предательницы!"
"— Убей её, охотник! Она изменённая! Убей! Ты клялся нас защищать! Убей! — на четыре голоса не затыкались старушки.
— Это кто? — Кирана спросила у опешившего охотника, явно не знавшего что предпринять.
— Старосты местные, — с запинкой ответил тот, — карги трёхсотлетние. Говорят, они помнят времена, когда арка перехода ещё работала исправно.
— Как интересно, надо бы с ними пообщаться поближе! А ты меня убивать будешь? — как ни в чём ни бывало спросила охотница у Ксандра, будто вопрос был о погоде или природном разнообразии этого мира. Она сделала себе ледяную горку и с залихватским смехом спустилась с земляного постамента в гущу пушистиков.
Те тут же обступили охотницу и принялись тереться о её ноги, попискивая.
— Да я теперь вообще не уверен, что и сосунов убивать надо, — ошарашенно покосился тот на пушистиков.
— Ну и правильно, они меня мамой называют, защищать готовы и, кажется, действительно очень любят тепло. А вот почему эти ваши старейшины, не разбираясь, меня убить приказали, мне очень теперь интересно. — Кирана с улыбкой следила, как один из зверьков принялся мусолить сапог охотника. — Кстати, дядя Ксандр хороший, его не убивать и не грызть!
С этими словами охотница подхватила на руки пушистый комочек и отцепила его от сапога Ксандра, пригрозив пальцем.
Сосуны издали горестный вздох, но отступили от охотника.
Судя по выражению лица, у того весь мир перевернулся с ног на голову.
— Ты кто вообще такая? Почему они тебя слушаются? Они же должны были усыпить тебя и отнести в лабораторию, где мы с тобой присутствовали на перерождении.
Прикинув, что дальше отпираться не имеет смысла, Кирана сделала видимым перстень и представилась:
— Княгиня Кирана Юрьевна Виноградова, графиня Комарина, а для тебя, Ксандр, просто вольная охотница третьей реки Восьмиречья.
* * *— Агафья, а сколько стоят услуги Теней для частного заказа? — я уже был в окрестностях Новороссийска, где меня ждал заранее нанятый Арсением автомобиль с водителем.
— Всё зависит от уровня подготовки, количества специалистов и сроков выполнения задачи, — отозвалась та.
