Над парком, под аккомпанемент из визга неудачно вышедших на прогулку придворных дам, кружил, снижаясь, огромный белый змей, длиной с четырех драконов. Он легко прошел щиты над дворцом, словно не заметив их, опустился на поляну перед прудом и, засияв серебристым цветом, обернулся в человека.
Байдек сощурился, узнав гостя. К тому по весенней черной земле бежали гвардейцы, что-то кричали, целились из пистолетов, а человек, как ни в чем не бывало, закурил и с усмешкой поднял руки, оставив в одной из них дымящуюся сигарету.
- Это же лорд Дармоншир, - изумленно проговорила Василина. - Но как же… как это у него получилось?
- Дармоншир, - кивнул принц-консорт и добавил, покачав головой: - У меня большое искушение позволить его арестовать. Чтобы отучить от эффектных появлений.
Вопреки своим словам, принц-консорт набрал дежурного командира гвардейцев:
- Прибывшего проводите в столовую, - приказал он. И дополнил, глядя, как Дармоншир нагло курит, продолжая держать одну руку над головой и игнорируя окрики стражи: - И побыстрее, а то как бы бойцы от избытка чувств не надавали тумаков королевскому зятю.
Через несколько минут лорд Дармоншир появился в дверях столовой, из которой уже увели детей. Лицо герцога было немного удивленным.
- Прошу прощения за переполох, ваше величество, - проговорил он, изящно кланяясь и прикасаясь губами к руке Василины. - Листолеты все заняты в деле, у меня не было другого выхода. Благодарю, что согласились встретиться со мной.
- Вы же член семьи, - терпеливо и немного укоризненно сказала королева.
- Однако для нас ваша способность оборачиваться оказалась сюрпризом.
Люк усмехнулся.
- Для меня тоже, поверьте. Но и я удивлен - могу поклясться, что пока шел сюда, передо мной прошмыгнуло нечто, очень напоминающее огненную мелкую пташку. По крайней мере, дважды. Мне ведь не показалось?
- Увы, нет, - Василина посуровела и почему-то бросила сердитый взгляд в зажженный камин. Оттуда раздался извиняющийся треск.
Люк тоже глянул в камин, приподнял брови, но задавать дальнейшие вопросы не стал.
Он обменялся с Байдеком рукопожатием - и Мариан внезапно понял, что действительно рад видеть нахального родственничка.
Гость с удовольствием приступил к обеду, ухитряясь одновременно поддерживать светскую беседу. Прежде всего королеву интересовала Марина - и он рассказал о ней, поведал о делах военных, и в конце, уже почти насытившись, охотно отвечал на вопросы о том, как и когда он научился оборачиваться.
