Он много раз за день выходил сюда, всматриваясь в прозрачное весеннее небо - солнце мирно шествовало по горизонту и сейчас уже опускалось за деревья парка, пахло зябкой весной, а на душе у северянина было тревожно до боли. Он провел все нужные встречи, пообщался с детьми, позанимался делами гвардейского полка, но все его мысли были о том, что где-то в небесах пропадает его Василина. И она там совсем одна, и он не в состоянии ей помочь.
Словно чувствуя нечто неладное, затих дворец, и придворные попрятались по своим комнатам.
Парк был пуст. И над деревьями вдруг появилась точка и начала расти, превращаясь в огромную соколицу.
Птица приземлилась, распахнула крылья, оборачиваясь королевой Василиной - нагой, с безумными глазами, - и гвардейцы у дверей молча и быстро отвернулись, а Мариан сбежал по ступенькам и накинул на супругу плащ, обнял ее крепко, сжал, не в силах отпустить.
- Моя кровь сотворила из меня чудовище, - шепот ее был болезненным и слабым, - что я делала, Мариан, что я делала!
Он лишь сжимал ее крепче, от облегчения неспособный говорить.
Тело Василины снова нагревалось."
"- Мариан… - шептала она, - теперь я слышу его, снова слышу. О, как он зовет! Прошу, пока я ещё в состоянии оставаться на месте - не ищи меня, заботься о детях, займи мое место как регент. Я вернусь, но сейчас мне нужно идти…
- Как мне отпустить тебя? - проскрежетал он, уткнувшись лбом ей в плечо. Пальцы его впивались ей в плечи и наверняка причиняли боль, но он не мог никак разжать, хотя уже было совсем горячо.
И королева ласково погладила его обжигающей рукой по лицу, заставляя поднять на нее взгляд - и Байдек увидел в ее глазах, как же страшно ей сейчас и тяжело. По коже ее словно разряды молний пробегали.
- Надо, - по щекам ее потекли слезы. - Не держи меня, муж мой. Нельзя.
Гвардейцы стали отходить в сторону, прикрывая лица руками - тело Василины засияло, а вокруг, наоборот, повеяло морозом. Она застонала, умоляюще глядя на Байдека - и он, чувствуя, как деревенеют пальцы, с усилием оторвался от нее и отпустил.
Королева со свистом вздохнула, закрывая глаза и раскидывая руки, приподнялась над землей, окутанная пламенем, и полетела во дворец. Мариан бросился за ней, едва успевая - жена его прожгла запертую дверь в подвал, потоком пламени просочилась сквозь плиты подъемного механизма - и когда Байдек открыл его, а за ним и «шахматный» проход в подземелье, найденный Полиной, супруги он уже не увидел.
