– Надеюсь, ты не думаешь, что я горжусь собой. – Он помолчал. – Мне кажется, Опаль была бы рада повидать тебя перед твоим отъездом, – сказал Мэдвиг после короткой паузы.
– Придется тебе передать ей и ма мой прощальный привет. Я уезжаю четырехчасовым поездом.
Мэдвиг поднял на него тоскливый взгляд.
– Ты прав, видит Бог, ты прав, Нед. – Он снова уставился на свои ботинки.
– А что ты собираешься делать со своей продажной сворой? Загонишь их на место? Или они уже сами приползли, поджав хвосты?
– Кто? Фарр и прочие крысы?
– Ага.
– Я их проучу. – Мэдвиг говорил решительно, но энтузиазма в его голосе не чувствовалось. Он не отрывал глаз от своих ботинок. – Пусть это будет мне стоить четырех лет, но за это время я наведу порядок в своем собственном доме и сколочу организацию, на которую можно будет положиться.
Нед поднял брови.
– Собираешься провалить их на выборах?
– Провалить? Да от них мокрого места не останется. Теперь, когда Шеда нет, пусть его шайка берет власть. Среди них нет ни одного опасного противника.
Через четыре года я верну себе город, а пока наведу порядок в своем доме.
– Ты мог бы победить и теперь.
– Не желаю я побеждать с этими ублюдками.
– Ну что ж, – кивнул Нед, – это, пожалуй, самый лучший путь. Правда, для этого нужны мужество и терпение.
– Это все, что у меня есть, – жалобно сказал Мэдвиг. – Мозгов–то у меня никогда не было. – Он перевел глаза с ботинок на камин. – Разве тебе обязательно уезжать, Нед? – спросил он еле слышно.
– Обязательно.
– Пусть я последний дурак, – Мэдвиг шумно откашлялся, – но мне не хотелось бы думать, что ты уезжаешь, затаив на меня злобу.
– Я не таю на тебя злобы, Поль.
Мэдвиг быстро поднял голову.
– Пожмешь мне руку?
– Разумеется.
Вскочив с места, Мэдвиг схватил Неда за обе руки и крепко, до боли, сжал их.
– Не уезжай, Нед. Останься со мной… Видит Бог, как ты мне нужен сейчас. Но даже если б и не это, я сделаю все, чтобы загладить прошлое.
– Заглаживать нечего, Поль.
– Так ты останешься?.
.
– Не могу. Я должен ехать.
Мэдвиг отпустил его руки и печально уселся в кресло.
– Что ж, поделом мне.
Нед нетерпеливо дернулся.
– Это не из–за прошлого. – Он прикусил губу. Потом он решительно выпалил: – У меня Дженет.
Мэдвиг смотрел на него удивленно.
Дверь в спальню отворилась, и в комнату вошла Дженет. Ее лицо было бледным и осунувшимся, но она высоко держала голову.
– Поль, – сказала она, вплотную подойдя к нему, – я причинила вам много горя.
