«Чего он боится? — подумал майор и, не дожидаясь приглашения, присел на широкую скамью. — А типаж-то знакомый: дачный кулачок, клубничкой подторговывающий...»
— Чем это вы играете? — спросил он отставного полковника.
Тот перебирал какие-то камешки.
— Вот горстку пуговиц собрал, — сказал он, показывая их Жемчужному.
То были светло-серые, испачканные грязью пуговицы от какого-то пиджака.
— Где вы их нашли? — заинтересовался Жемчужный.
— В этой канавке у дорожки. Раньше здесь лужа была, дожди шли. А сегодня солнышко все высушило.
Я их и подобрал, даже удивился: кто это такие хорошие пуговицы в лужу выбрасывает? И ведь все чисто с одного пиджака срезаны.
— Покажите, — сказал Парамонов, забрав одну пуговицу. — Эти две — с переда, эти — с рукавов.
— Все ясно, — уточнил Жемчужный. — Составьте протокол изъятия, капитан, и возьмите пуговицы.
Хмара совсем нахмурился, оправдывая фамилию:
— Я ни при чем здесь. Я действительно в этой канавке их нашел.
— Мы вас ни в чем и не обвиняем. Вы помогли следствию.
И никаких вопросов у меня к вам нет... Я — на дачу Заболотского, капитан. Закончите здесь и — туда.
Отойдя в сторону, Парамонов шепнул майору:
— Точно такая же была обнаружена под столом. Видимо, он здесь их и срезал. Лужа, ночь, трава... Вот он и подумал: кто их тут искать станет?
— Интересно: кто — он? А, капитан?.. — усмехнулся Жемчужный. — Главный вопрос...
5. ТЕЛЕФОННЫЙ ЗВОНОК
На ступеньках лесенки, спускавшейся с веранды, сидели двое — мужчина и девушка. Услышав скрип калитки, девушка привстала и, узнав Парамонова, побежала навстречу.
Парамонов представил ей Жемчужного.
— А где же Юрий Константинович? — удивилась она, обернувшись. — Он только что здесь сидел.
— Кто это Юрий Константинович? — спросил майор.
— Уже допрос? — откликнулась Валя.
— Пока вопрос.
— Сизов. Наш общий друг. И вообще — очень хороший человек. Да-да, — подчеркнула она, обращаясь к Парамонову.
И по тону ее реплики, и по снисходительной усмешке Парамонова Жемчужный понял, что это какое-то продолжение их спора.
— Разрешите осмотреть сад, — попросил он.
— Пожалуйста.
Он двинулся в ельник у забора, пересек лужайку, обратив внимание на примятую местами высокую и густую траву.
— Валентина Васильевна! — позвал он. — А кто это здесь ходил?
— За деревьями? Это я грибы собирала.
— Когда?
— Сегодня утром.
— А вот эта примятость — вроде тропинки?
— Не знаю, — задумалась Валя. — Сюда обычно никто не ходит. Может, кто-нибудь из гостей...
