— С вами разговаривает старший инспектор уголовного розыска майор милиции. А профессор Заболотский, о котором вы спрашиваете, в прошлую субботу убит.
Гость растерянно оглядел сидевших.
— Как убит? — воскликнул он. — Я же в прошлую субботу ему из Ашхабада звонил.
— Вот после этого он и был убит.
— Кем?
— Ищем.
— Есть подозрения?
— Пока допросы. Вот и вас допросим, благо вы ко времени прибыли.
— Пожалуйста. Только у меня железное алиби. Жил и живу в другом городе. Только что прилетел из Ашхабада. Авиабилет и паспорт к вашим услугам.
— Где работаете?
— На ашхабадской киностудии. Снимаюсь в эпизодах, но регулярно. Сейчас в отпуску. У меня просьба... Разрешите немного пожить на даче...
— Пожалуй, лучше в гостинице.
— Хотя бы два-три дня.
— Попросите временную владелицу... Валя, не уступите ли вы ему на несколько дней свою комнату в мезонине?.. А сами перебирайтесь вниз.
— Да, пожалуйста... — Валя пожала плечами.
— Большое спасибо, — сказал гость. — В городе знакомая матери живет. Я к ней потом и переберусь.
К сожалению, я рассчитывал на помощь профессора. Все-таки родственник, хотя и не близкий...
— С Марьей Львовной договоритесь, — заключила Валя.
Жемчужный покинул дачу вместе с Сизовым. Его заинтересовали некоторые обстоятельства дела: обстановка во время ужина и, в частности, беседа у шахматного столика — до и после приезда гостей. О странной шахматной партии он пока не говорил, рассчитывая разобраться в ней сам. Вдвоем зашли они и к Масловым, беседа с которыми, к сожалению, ничего нового не дала.
Масловы повторили рассказ об ужине, об открытом сейфе, о лежавших в нем деньгах, о шутливых разговорах за столом. За шахматным столиком они не сидели, и Вера Тимофеевна не оставляла там своего окурка.
По возвращении в город Жемчужный нашел на столе записку:
«Позвонить Рыжову»."
"Тотчас же позвонил.
— О выплате гонорара Заболотскому в издательстве никто не говорит, — сообщил Рыжов. — Обычное дело у них, да и сумма невелика. Знать о ней, конечно, мог кто угодно. Но точно знали директор издательства Телепин, главбух Кротова Нина Петровна.
Ну и кассир тоже...
— Побывайте завтра у них, поговорите — помягче только: вдруг они кому постороннему обмолвились о профессорских деньгах. Хоть путь этот и длинным может оказаться, а вдруг да что-нибудь засветится...
7. ВЕРСИИ НАМЕЧАЮТСЯ
В понедельник старший лейтенант Рыжов уже к полудню вернулся к Жемчужному:
— Есть новости, товарищ майор.
— Хорошие?
— Может, и неплохие, видно будет...
