Так, главное, сохранять серьезное лицо.
— Спасибо, — выдавливаю я.
На принятую Ареном шкатулку император кладет мешочек с драгоценностями и похлопывает сына по плечу:
— Удачи тебе в этом непризнанном мире. Если что — превращайся в дракона или отправляйся сюда. За родителями Валерии можно и гвардейцев отправить.
— Мы справимся, — торжественно обещает Арен.
Ланабет поглаживает его по щеке, улыбается мне. Император кивает. А пока они прощаются, Линарэн успевает исчезнуть, словно его тут и не было.
Когда они выходят из экранированного зала, Арен опускает шкатулку с мешочком на чемодан и берет меня за руку.
Я шепчу:
— Выкуп — это шутка такая, забавная свадебная традиция.
— Шутка или нет, а за тебя и десяти мешков золота с платиной и бриллиантами не жалко. — Арен обнимает меня за плечи.
Вокруг нас закручивается золотой вихрь, трепещет пламя. Они нарастают, поднимаются от испещренного знаками пола к потолку. Магия концентрируется, вытягивается в струну и пробивает пространство. Нас утягивает в водоворот межмирового перехода, рассыпает в магическую пыль вместе с чемоданом, шкатулкой и мешочком драгоценностей.
"
"Рассыпав на составляющие, переход между мирами снова собирает нас и вышвыривает в темноту и снег. Снежинки хрустят, колются. Тут же воздух вокруг нас согревается, растапливая сугроб. Пахнет морозом.
— Где мы?! — вскрикиваю я.
Вокруг нас разгораются волшебные огоньки.
— В том месте, откуда ты отправилась в Эеран, — Арен мотает головой, стряхивая с волос подтаявшие снежинки, ощупывает чемодан, не обращая внимания на мешочек с драгоценностями и шкатулку.
— Так легче пробивать переход. И безопаснее.
Магия согревает нас, не давая замерзнуть в снегу. Кругом голые кусты, деревья. Место, откуда я телепортировалась в Эеран — лес. Лес!
Запрокидываю голову: на темно-синем небе сверкают звезды. Тысячи таких привычных земных звезд. Они дрожат во влажной дымке слез. Слезы стекают по щекам, сердце обмирает.
Не думала, что меня накроет такая ностальгия.
И этот белый снег, запах мороза... Если посчитать время, проведенное в Эеране, то сейчас.
.. кажется, на Земле сейчас приближается Новый год.
— Так, нам оставили все необходимое, — Арен поднимается и, протянув мне руку, оглядывается по сторонам.
— Надо только найти.
— Кто оставил? — Хватаюсь за его теплую ладонь и тоже поднимаюсь.
— Родственники проживающих в Эеране уроженцев Терры. Вот оно! — Арен, разбивая густой снег ногами, отходит на десяток метров в сторону, оставляя после себя широкую проталину.
