"
"«Я же говорил, ты будешь заботливой императрицей».
Мы смеемся, я через пакеты наклоняюсь, на миг прижимаюсь к плечу Арена виском.
— Почти пришли, — указываю на собранное из завитков и нарисованных леденцов название. — Нам сюда.
В любимом мамином магазинчике сладостей меня пробивает на слезы: кулек таких шоколадных печений мы купили, когда я сдала финальное тестирование, и мы с мамой сидели возле фонтанчика внизу, а я чувствовала невероятное умиротворение, потому что бешеная гонка подготовки, наконец, приостановилась, и можно было выдохнуть до самого известия о результатах.
А конфетами в форме малины мы угощали дедушку. Папе дарили горький шоколад, братец мой обожает бизе...
«Что, здесь тоже берем все?» — спрашивает увешанный покупками Арен.
Чем ближе суровый многоэтажный дом почти в центре города, тем больше у меня дрожат коленки.
«Мы справимся», — обещает Арен. Обожаю его: он ведь может просто притащить моих родителей в Эеран, а ради меня собирается поговорить с ними деликатно, по всем земным и моим семейным строгим правилам.
Потому что другого варианта мой отец не примет и не простит, а он тот еще упертый... просто упертый, и с него станется обидеться на меня навсегда.
При виде двери в родной подъезд сердце обмирает.
Арен удобнее перехватывает многочисленные пакеты.
Вот и последние шаги к металлической двери, кнопочки домофона...
Он пикает, и дверь распахивается, выпуская бабульку с первого этажа.
— Лера, надо же, — старушка смотрит не на меня, а на Арена.
— Давно тебя не видела...
— С наступающим Новым годом, — сдавленно желаю я. Арен подталкивает меня вперед и тоже желает изучающей его старушке счастливого Нового года.
В подъезде привычно пахнет влажным от нанесенного снега бетоном, дешевой типографской краской от вороха рекламных газет и листовок.
Арен идет следом за мной, будто отрезает пути к отступлению. Подталкивает пакетами, не давая остановиться.
Вздохнув, бегом преодолеваю последние несколько пролетов и вдавливаю кнопку звонка — убегать поздно, трястись глупо, пора уже встретиться.
Позади шуршат пакеты, Арен быстро меня догоняет.
Мне вдруг очень хочется, чтобы дома никого не оказалось, чтобы я могла передохнуть, снова порепетировать речь, проверить, как подготовился Арен.
Но замок в двери щелкает, ручка проворачивается, и дверь перед нами открывается.
Глава 26
По другую сторону порога стоит мама.
