— Я люблю его, папа, — мой голос вздрагивает, когда я бросаю этот спасательный круг, эту еще одну причину заглушить гордость и согласиться.
От волнения мама закусывает костяшки пальцев. На миг отведя взгляд в сторону, папа произносит:
— Раз так, я согласен.
Выдохнув, бросаюсь к нему, обнимаю, целую в тронутый сединой висок.
— Спасибо, спасибо, папуль.
От радости хочется смеяться.
— Ну что ты, — нарочито ворчит папа.
«Слава Великому дракону, — вздыхает Арен. — Я словно на переговорах с вампирами и эльфами побывал».
«А если бы он отказался?»
«Тогда я превратился бы в дракона и попросил еще раз».
На этот раз я все же смеюсь: папе несказанно повезло.
Сборы занимают совсем мало времени: мама устраивает ревизию холодильника и убирает некоторые продукты в морозилку. Папа недоверчиво выслушивает о принципе работы манка, благодаря которому его отсутствие на службе и новогоднем корпоративе будет восприниматься как нечто само собой разумеющееся. Костя и вовсе рад, что ему не придется писать контрольную по биологии.
Пока Арен приносит из гардеробной сумки, я забираю с полки пять любимых платочков. Конечно, земные и рядом не стояли с эеранскими ручной работы, но эти безыскусные тряпочки со штампованным узором — напоминание о доме, и одно это придает им невыразимую, до трепета в сердце привлекательность.
— Лера, — окликает Арен.
Спрятав платочки в карман, я возвращаюсь в гостиную с елкой. Папа нервно бледнен, у мамы подрагивают губы. Я выключаю свет и встаю с остальными в круг, мы беремся за руки.
— Может, не надо? — тонко спрашивает Костя.
Но золотое пламя уже закручивается вихрем, и через несколько мгновений нас швыряет в сугроб. Магия согревает морозный лесной воздух, плавит под нами снег. С рук Арена срываются световые шарики, разгоняют тьму. Мама сразу оказывается в объятиях папы, Костя присвистывает. Я быстро поднимаю опрокинувшуюся сумку с бельем, к счастью, все слишком шокированы, чтобы обратить внимание на содержимое. Арен вытаскивает припрятанный чемодан и распахивает его.
Едва заглянув внутрь, понимаю, почему Арен и Линарэн не распространялись о том, что же будет защищать моих родных от магии. Сердце ускоряет бег, дыхание на миг сбивается: внутри чемодана полно магических кристаллов. Поспешно засовываю руки в карманы, чтобы не схватиться за эти сокровища, вставленные в металлические обручи и браслеты.
— Это поглотители магии, — объясняет Арен, извлекая из чемодана пояс с кристаллами.
