добавлять? — усмехается папа, и я виновато склоняю голову, а он похлопывает меня по ладони. — Лера-Лера, ну как мне тебя здесь оставлять одну? Взять, например, дворцовые интриги...
— Пап, ну какие дворцовые интриги у драконов? Во дворце мало обитателей, все мирно живут.
Да, интриги не во дворце плетут, но это я папе рассказывать не буду, и так весь изволновался.
— А как же предыдущая императрица, из-за которой вам пришлось отложить свадьбу?
И это узнал. Вздохнув, улыбаюсь:
— Ее там уже нет, всех победили.
— А отношение к тебе, — папа вздыхает и подливает себе ядреной выпивки.
— Мало того, что тут гоблины алтарь рядом со стенами возвели. Заходил лорд Шиан...
Тот самый, что хотел за долги получить замок Флосов.
— Что ему нужно?
— Твое прощение. Он, видите ли, опасается, что ты неправильно его поняла, что он невольно тебя оскорбил, выкупив долги твоей семьи, а ты не простила, а он очень хочет чистосердечного прощения. Подарок вот передал, — папа подталкивает коробочку с золотой лентой. — Вился, как уж на сковородке, все пытался подольститься ко всем, мне пытался подарить жеребца породистого под стать отцу денеи.
Как пить дать взяточник опытный, уж больно хорошо подарочки впаривает. Глазом моргнуть не успеешь — и уже вроде как должен оказываешься. Неспокойно мне за тебя, Лера, очень неспокойно.
— Пап, я справлюсь. — Отставив подальше бокал с гремучей смесью, пересаживаюсь ближе к папе и беру его за руку, заглядываю в глаза. — Папа, что бы ни ждало меня впереди, я справлюсь, мы с Ареном справимся, как справились со всеми предыдущими проблемами, включая древнее сверхсильное чудовище.
— Но я должен тебя защищать...
Крик я все же сдерживаю и прошу:
— Костю защищай.
— Он мужчина и сам должен справляться с проблемами.
О-хо-хо, у Кости будут свои проблемы. А папа... он так растерянно на меня смотрит. Похоже, тот факт, что меня не надо оберегать, выбил почву у него из-под ног.
— Пап, я теперь сильная, тебе, наверное, нужно с этим смириться.
— И что же мне делать?
— Просто любить меня, радоваться за меня, принимать такой, какая я есть.
Драконица. Сильная. Бронированная. Независимая от тебя.
— Но как же так-то?
Мне кажется, или у папы слезы в глазах блестят?
— Вот так, — наклонившись вперед, крепко его обнимаю.
Помедлив, папа обнимает меня в ответ.
Возле лестницы наверх, прислонившись к стене, ждет Арен. Смотрит так внимательно, что я невольно провожу пальцами по щеке, проверяя, не осталось ли влажных дорожек после наших с папой взаимных объятий..
