– Арен… но… Флосы ведь не могли здесь спрятаться: наверняка есть какая-нибудь магическая штука, которая позволяет определить местоположение гостей.
– М-м, – Арен ненавязчиво тянет меня к беседке, кружево тени ложится на его плечо и лицо.
– Точно есть! – упираюсь я. – Арен, где они? Я хочу уже прояснить ситуацию. Поговорить.
– Ур-р-р, – обхватив меня за талию, Арен утыкается носом в шею. – Можешь со мной поговорить.
Руки так и тянутся погладить его по голове, но героически стою на своём:
– Арен, нам пора познакомиться.
И определить отношение друг к другу. Я люблю дедулю, а он, уверена, любит их, поэтому нам стоит хотя бы попытаться жить дружно.
Арен выпрямляется, его бровь медленно приподнимается.
– Я что-то не так сказала?
– Просто любопытная постановка вопроса, – он обнимает меня за плечи и всё же разворачивается от белого шара беседки. – Жить дружно…
– Да что такого?
– Лера, ни один дракон не сказал бы так о человеческой семье.
– Ну, я дракон начинающий, мне простительно. И не вижу ничего плохого в дружной жизни.
Лучи вечернего солнца отражаются в стёклах, превращая их в прямоугольники расплавленного золота.
Арен едва заметно улыбается:
– Семейство Флосов попалось.
– Куда? Надеюсь, не в ловушку какую-нибудь?
– Маме. Они попались маме. Она как раз закончила с отчётами из министерств, и теперь твоё местное семейство не отвертится от чаепития.
Тогда за них можно не переживать.
– Значит, твоя мама вернулась к делам?
– Она сейчас активно изучает новые законы и отменённые старые, произошедшие в её отсутствие смены служащих на ключевых постах, события в вассальных родах, их новые союзы друг с другом.
Когда всё идёт своим чередом, кажется, что перемены незначительны, но когда начинаешь собирать их воедино, оказывается, что охватить пятнадцатилетние изменения за день или даже два просто невозможно.
– Мне ведь тоже придётся всё это изучить.
– Со временем. Я не хочу сразу навешивать на себя бремя правления и лишать нас с тобой остатков свободы и возможности спокойно обучиться всему необходимому перед долгим царствованием.
Арен, несмотря ни на что, оптимист…
На этот раз он без обмана ведёт меня во дворец. В роскошной тишине отчётливо слышен каждый мой шаг по наполированному до зеркального блеска паркету, ступеням, коридорам.
Караул из четырёх гвардейцев безошибочно указывает двери в гостиную, куда Ланабет увела Флосов.
Опять тревожно перехватывает дыхание. Скользнув ладонью по спине, Арен берёт меня под руку.
