И тут же отзывается горечью: почему это не случилось раньше? Почему мы не пришли к этому семь с половиной лет назад? Почему не нашли друг друга до того, как Элор сцепился с Арендаром, и я снова ощутила, как меня разбивает вдребезги, а потом выгорела дотла?
Выпрямившись, Элор нежно поглаживает мою руку:
— Ты готова к телепортации? Хочешь с кем-нибудь встретиться?
— Нет, я просто хочу найти своё оружие.
Элор подступает ближе, обнимает за талию, прижигает поясницу горячей ладонью.
Пламя взвивается вокруг нас золотым мерцающим пологом, отсекая от дворца Нового Дрэнта, чтобы переместить на телепортационную площадку в империи.
И снова накатывает мучительное ощущение двойственности: сколько раз я появлялась здесь в образе Халэнна, а теперь на мне платье. Я — не я.
— Всё в порядке, я рядом. Идём искать твоё оружие, — Элор отпускает мою талию, перехватывает за руку.
Я глубоко вдыхаю и поднимаю взгляд на дворец. Патруль гвардейцев шагает по дорожке. Громадные, одетые в красное медведеоборотни исподволь косятся на нас.
На меня.
Дисциплина не даёт делать это открыто, но я ощущаю на себе взгляды.
Ветер развевает парчово-бархатный подол моего платья, треплет непривычно длинные волосы. Рыжие пряди Элора тоже игриво покачиваются, его пальцы крепче сжимаются на моей руке, словно появление здесь со мной для него тоже… если не испытание, то эмоциональное событие.
«Жаждущий! Многоликая! — кричу я мысленно. — Выходите!»
Тихо. Лишь ветер шелестит травой и листьями живых изгородей, Элор сильнее сжимает мою руку, а меня прижигают чужие взгляды.
Не только гвардейцы смотрят на меня: в окнах дворца появляются светлые пятна любопытных лиц.
Пора тряхнуть декольте на публику, показать всем бешеную избранную принца Элоранарра.
— Кажется, тут какое-то мероприятие, — тянет Элор задумчиво. — Не понимаю только, почему отец меня об этом не предупредил?
— Не планировал выводить меня в свет? — оглядываюсь на него.
— Без твоего на то согласия не планировал, — Элор честно смотрит мне в глаза.
И говорит честно. — Это в нашем королевстве тебе обязательно знакомиться со всеми значимыми существами заново, а в империи ты всем представляться не обязана. Когда захочешь — тогда и появишься.
Он притягивает мою руку и целует. Рыжая прядь скользит вниз, щекочет ребро ладони. Выпрямившись, Элор улыбается:
— Мне определённо нравятся возможности, данные твоим новым статусом, — он выставляет локоть. — Позволь проводить тебя… туда, куда ты хочешь.
