Сосредоточенное молчание…
Секунда…
Другая…
И огромная невидимая петля, стянувшаяся вокруг отряда, ослабла. Вернулись запахи, звуки, чуть шелохнулись кусты, скрывая пробежавшего мимо мелкого зверька.
— Все в порядке, — выдохнула удовлетворенно. — Нас пропускают.
— А что? Могли не пустить? — прилетело из-за спины насмешливое.
Эндер. Опять он… Все никак не успокоится.
— Ты же проводник. Ходить по Лесу — твоя работа. Или я ошибаюсь?
— Не ошибаетесь, — согласилась невозмутимо. — Это, действительно, моя работа — везде проходить.
Я бы и в этот раз прошла. И провела отряд. А вот вы — не факт.
— Ах ты…
— Янт!
Фарн шагнул к Эндеру. Бросил что-то, тихо, отрывисто, и кузен побледнел, сник, будто разом полинял.
— Еще вопросы есть? Сомнения? Претензии? — я обвела присутствующих взглядом. — Нет пока? Тогда моя очередь. Вам ведь нужно попасть к Озеру первыми?
— Верно, — подтвердил Дракон. Вполне миролюбиво, даже с любопытством. Склонил голову набок. Ему явно было интересно, что я скажу.
— Я сделаю все возможное, чтобы провести вас максимально быстро.
Для этого меня и наняли. А вы постараетесь четко выполнять указания и не задавать лишних вопросов. Лес — моя территория, мое слово здесь приоритетно. Что происходит внутри ваших пятерок, и как вы договариваетесь между собой, ваше дело.
Повисла пауза.
Лорды переглянулись. На лице Фарна мелькнуло странное выражение — смесь досады, иронии, азарта и… почти восхищения. Хотя, нет, восхищения там точно не было… не могло быть. Это всего лишь игра света и тени, вот мне и почудилось.
Я вообще думала, что Дракон начнет протестовать, возражать, возмущаться тем, что какая-то девчонка, простолюдинка, собирается приказывать ему, первому наследнику верховного правителя, а он лишь произнес:
— Принято.
— Согласен, — присоединился Василиск.
Глаза его снова мерцали, мягко, тепло — как тогда, в трактире, во время нашей первой встречи.
— Хорошо.
Я отвернулась, стараясь не думать, почему лорды так себя ведут. Сейчас есть дела поважнее. Склонилась над землей, аккуратно раздвинула траву ладонями, открывая крохотный сияющий росток.
Рядом потрясенно ахнула Кетра.
— Это же… Это…
— Золотой папоротник, да.
— Редкий. Дорогой, — продолжала бессвязно бубнить кузина. — Он же стоит…
— Целое состояние. Но мы возьмем всего один лист, да и тот сразу выбросим.
— Что?!
Я молча сорвала сияющий листок и подбросила его вверх. Золотая искра заплясала, заметалась в воздухе, очерчивая границы узкого полупрозрачного тоннеля.
