Семён зачерпнув полную ложку, подул для виду и отправил в рот. Глаза его тут же округлились, а на лице отразилось такое блаженство, словно он не рагу пробовал, а райских кущ отведал.
— Вот это да! — выдохнул он, торопливо зачерпывая ещё. — Ай да, Машка! Уважила!
Этого было достаточно — все дружно взялись за ложки. На несколько минут над столом повисла та особая тишина, которая бывает только тогда, когда люди по-настоящему увлечены едой. Лишь позвякивание ложек о миски да довольное кряхтение нарушали безмолвие.
— А мясо-то какое… — пробормотал Илья, словно в забытьи. — Прямо тает во рту. И дух от него… Машка, как ты это сотворила?
— Долго томила на малом огне, — ответила она, зардевшись от похвалы. — Всё, как Егор Андреич учил.
Михаил, новый человек в деревне, ел молча, но с явным удовольствием. Иногда он поднимал глаза от миски и с любопытством осматривал собравшихся, словно оценивая, куда попал и с кем имеет дело.
Петька, уже вторую миску опустошал:
— А можно Дарьюшке моей рецепт? — спросил он, утирая рот рукавом.
— Она у меня до готовки охоча.
— Отчего ж нельзя, — кивнула Машка. — Завтра пусть забегает, всё расскажу.
Степан, вытирая пот со лба — то ли от удовольствия, то ли от жары, — покачал головой:
— И как вы, барин, до такого додумались? Я вот сколько живу, а такого не пробовал.
Я усмехнулся:
— Много где бывал, Степан, много чего видел. Вот и запомнилось кое-что.
— А картошечка-то как пропиталась этим соком… — причмокивала Прасковья. — Язык проглотишь!
— А морковка какая сладкая стала, — вторила ей Дарья.
Захар, дочиста выскребая миску, покосился на котёл, где ещё оставалось немного рагу:
— А добавки будут?
Машка, улыбаясь, кивнула:
— Для хороших людей — всегда найдётся.
Она прошлась вдоль стола, подливая в миски тем, кто уже всё съел. Рагу исчезало на глазах — видно, и правда пришлось по вкусу.
Тем временем солнце клонилось к закату. Машка зажгла несколько плошек с маслом, расставив их по столу, и в их мерцающем свете лица собравшихся казались загадочными и одухотворёнными.
"
"Когда все наелись до отвала и начали потихоньку расходиться, я кивнул Захару, чтоб тот остался. Заметил, что и Михаил тоже задержался, переминаясь с ноги на ногу чуть в стороне, явно намереваясь что-то сказать, но не решаясь вклиниться в разговор.
Машка, собирая пустые миски, тихонько напевала что-то под нос — явно довольная произведённым эффектом. Я подмигнул ей, выражая благодарность за отличный ужин, и она просияла в ответ.
