Мы зашагали к Илюхиному дому. И я все-таки решил поднять волнующую всех тему. А вдруг ошибаюсь, вдруг никто Веру Ивановну не упрашивал остаться, и, если вся школа сделает это, ее сердце дрогнет?
— Мы очень не хотим, чтобы вы уезжали, — сказал я на ходу. — Вы — лучшая учительница в школе, и вас любят.
— Я тоже вас люблю. — Она остановилась. — Привыкла к вам, душой прикипела. Но…
«Все слова до слова „но“» — вертелось в голове, но я молчал, ждал, когда она заговорит.
— Жить на птичьих правах во флигеле без туалета и кухни, они в большом доме — это испытание, согласись?
— Да уж, — сорвалось с моих губ.
— Карина Георгиевна, конечно, хорошая и добрая, но чужой человек на кухне со временем будет раздражать.
— Полностью согласен, — сказал я.
— Свой дом я потеряла, — Верочка сморщилась, будто от боли. — Он восстановлению не подлежит, да и нет у меня на это денег, а обещают копейки.
— Сколько? — спросил я, возобновляя движение.
— Сто пятьдесят тысяч. Это только закупка камня и оплата труда рабочих.
Может, на шифер хватит старенький — я считала. Но у меня и печь развалена, и крыши, считай, нет, да и ты видел, из чего построен этот дом. Нет смысла его восстанавливать. А в Сыктывкаре двушка стоит закрытая, и в той школе меня ждут и еще помнят такие же ребята, как вы. Мечта жить на юге оказалась несбыточной. — Она развела руками. — Да, дети просят остаться, сердце кровью обливается. Но — как? Жить у Сванидзе долго нельзя. Снимать дорого.
К этому моменту мы подошли к нужному подъезду, я зашагал к нему, а Верочка следом не спешила, заподозрила неладное.
Пришлось возвращать и морально готовить ее:
— Вы знаете, что такое репетиторство?"
"— Конечно, — усмехнулась она. — Когда ребенок не успевает в школе, и родители платят учителю, чтобы он занимался с чадом индивидуально.
— Причем выбирают хороших учителей, — добавил я. — Так ведь? Идемте же.
Учительница двигалась на почтительном расстоянии от меня. На лестничной клетке возле нужной двери мы остановилась, Вера Ивановна — на ступеньках, и я вложил в ее руку ключи.
— Вторая квартира. Открывайте.
— Что происходит? — запаниковала Вера Ивановна и я ее понимал: молодую женщину странный парень пригласил в не менее странную квартиру непонятно зачем.
Потому я забрал у нее ключи, отпер и распахнул дверь, говоря:
— Мы, девятый «Б»… Не только «Б», но и «В», и все ученики старших классов хотим, чтобы вы остались.
