— Хотела сделать свой голос более красивым и мелодичным, — вздохнул Огаст. — Что с неё возьмешь — девушка! — развёл маг руками.
- Чья она дочь? — продолжал допрос герцог. — Она знает, в чем заключается её миссия?
— Она пятая дочь одного из младших служителей Храма. Конечно, я объяснил, что она идет на обед к Их императорским величествам в сопровождении своего опекуна. Девушка знает, что она должна вести себя тихо и незаметно. Единственно, что она может — бросать нежные взгляды на опекуна, то есть — на вас, Стефан.
Отвечать на любые вопросы, кто бы их ни задал, она не может, иначе, потеряет голос.
— И что подвигло девушку, кстати, как ее зовут? — согласиться сыграть перед императорской четой роль моей подопечной?
— Деньги, — пожал плечами Огаст. — Её зовут… Марица.
— Марица, — обратился герцог к Лине. — Я не знаю, сколько вам заплатил мой друг, но я удвою сумму, если вы справитесь со своей ролью. Правила просты — держаться рядом, никому не отвечать и во всем слушаться меня. Обед продлится часа два, после чего вы получите деньги, и Огаст доставит вас в родительский дом.
Аэлина кивнула, еле удержав смешок.
— Всё-таки, она мне кого-то очень напоминает, — пробормотал герцог, рассматривая её лицо. — Даже боюсь предположить — кого.
— Да, твою подопечную, — беспечно ответил Огаст. — Я и выбрал Марицу только из-за её сходства с… ну, ты понял, о ком я. У Его величества превосходная зрительная память, и он очень удивится, если твоя жена будет сильно отличаться внешностью от твоей же невесты, которую ты ему представлял.
— Да, это ты правильно подумал, — проговорил герцог. — Дядя очень наблюдателен, а морок ему не подсунешь. Хотя, надо признаться, я боялся, что ты притащишь племянницу кухарки с черной кухни. Помнится, девчонка произвела на тебя впечатление.
— Нет, я подумал, и решил, что не успею за день сделать из неё миледи. Она же выдаст себя сразу!
— Правильно. Происхождение на всю жизнь накладывает отпечаток, недостаток образованности и воспитания надо годами исправлять, за день это под силу одному Единому.
Что ж, Огаст, ты проделал большую работу, мое восхищение и благодарность! Марица, нам пора. Не удивляйся, что на обеде я буду обращаться к тебе Аэлина.
— Она предупреждена, — поспешил объяснить маг.
— Отлично, — магистр протянул руку, и Лина, секунду поколебавшись, вложила в неё свои пальчики.
И, тут же, оба вздрогнули, как от удара током.
— Что за? — удивился герцог, рассматривая свою руку.
