— Слушай, а разве боги вообще могут впадать в старческое слабоумие?
— Откуда мне знать? Никто до сих пор не жил в материальной оболочке столько, сколько он.
Я вздохнул.
— В конце концов, нам совсем необязательно непременно сделать его совсем нормальным. Так ведь? Главное — суметь найти подход. Чтобы он пошел на контакт и перестал воспринимать в штыки каждое слово.
Нергал покосился на меня. Усмехнулся.
— Хоть бы перестал пытаться убить всех вокруг ударом тентакля — уже был бы прогресс. Ладно, посмотрим… Надеюсь, он скоро проснется.
Но Сотот спал долго. По ощущениям — часа четыре, не меньше. Под конец я смотрел на нашу Ли, как на героиню — все это время она терпеливо продолжала стоять в объятиях щупалец, чуть покачиваясь из стороны в сторону.
Наконец Сотот стал просыпаться.
Приоткрыв еще полубессознательные глаза, он принялся молча нас разглядывать, не выпуская Лилит из своего плена.
— Привет, — сказал ему Нергал, медленным шагом осторожно приближаясь к божеству.
Сотот промолчал.
— Ты… помнишь меня? — вкрадчиво продолжил мой патрон.
Но ответа не последовало.
— А я тебя помню. Ты был моим другом много лет. Я пришел, чтобы помочь тебе. И в свою очередь попросить тебя о помощи.
— Одна бессмертная сущность желает взаимодействия с другой? — спросил Сотот.
— Да, именно так, — с надеждой в голосе подхватил Нергал. — Что бы ты хотел? Чем я могу помочь тебе?
Великий зодчий приподнялся с каменистого пола. Ослабил кольцо своих объятий, и усталая Ли буквально вывалилась из них мне на руки.
— Белая смерть, — медленно ответил Сотот.
— Здесь — белая смерть. Проклятая гора. Она пожирает слова. Пожирает сны. Пожирает воспоминания. Хочу уйти.
Нергал просиял.
— Хорошо. Я готов забрать тебя отсюда в другое место. Ты согласен? Пойдешь со мной?
— Пойду не с тобой. Пойду отсюда. Не одно и то же.
— Но там ничего нельзя ломать, — голосом построже сказал Нергал.
— Хорошо. Если ты приведешь меня в другую смерть, я сломаю только тебя. И еще раз сломаю. И еще. Сломаю много раз.
— Договорились, — сказал Нергал.
— Значит, я сейчас открою портал, и ты войдешь в него. Верно?..
— А искривленное пространство Эреба нам это позволит? — тихо спросил я Ли.
— Это место уже не имеет никакого отношения к творениям старика, — отозвалась та. — Мы сейчас вообще за тридевять земель от школы начертаний.
— Нет, — ответил вдруг Сотот.
Нергал медленно выдохнул. И тем же умиротворенным, спокойным голосом спросил:
— Но ты ведь только что согласился?
— Я не могу войти в портал.
