Было, кого рубить!
А теперь что делать?
Интерлюдия
(Шпион из рода Черной лисы)
Много вольных родов живёт в Диких горах вокруг долины Эрлу, но самый лучший — род Чёрной лисы. Потому что хитрый.
Сильны барсы, свирепы медведи. Их военные вожди не отступили перед силой чёрных колдунов Эрлика, что привёл в землю вольных племён наместник императора Вайги.
Стеной встали медведи и барсы в долине реки Эрлу перед крепостью правителя Юри. Выше леса поднялись крылатые волки, громче грома звенели мечи.
Ну и где теперь медведи и барсы? Где их аилы и жёны? Где дети, которых они родят?
Может, оглох старый Окум? Или не слышно больше их воинских криков и грома мечей? Не шумит в жилах горячая кровь?
Может, ослеп? Или не топчут их сапоги траву в долине?
Пусто в аилах барсов, опустели деревни.
Не варят в котлах мясо, не поют женщины, не бегают дети.
«Зачем погибли»? — смеётся жестокое равнодушное небо.
А вода всё бежит себе через долину Эрлу. И кедры всё зеленеют. Им и дела нет до тех, кто погиб за бег воды и шум кедров.
И лишь обо — кучи камней высятся у караванной тропы. Их сложили те, кто не нашёл на поле боя даже мёртвого тела сына, отца или брата. А иных и некому было искать.
И вот уже осень идёт со своею палкой, чтобы сбивать листья с берёз. И видит — кости могучих воинов побелели в траве, а души их бродят у чёрного озера Эрлика и льют горькие слёзы по тем, кого они оставили в серединном мире умирать голодной смертью тёмной зимой.
Из сильных родов — только волки остались в Диких горах. Опасные воины, лисам бы поберечься.
Они родили много ветвей. И две их ветви ещё полны и туги, как коса невесты, а самые сильные охотники вплетены в эти косы бусинами из кости да железными кольцами.
Почему уцелели волки? А потому что за волков-охотников говорят не военные вожди, а мудрые шаманы. Осторожные, злые.
Да только Окум слыхал, что и шаманы лишились разума. Что хотят идти биться с чёрными колдунами у Белой горы. Бросить вызов самому Эрлику.
А потому скоро не будет в горах сильных волков.
Останутся только хитрые чёрные лисы!
Только люди из рода чёрной лисы знают: кто первый начнёт служить Эрлику, тот и будет главным среди родовичей нового мира. Тому вайгальцы дадут место над прочими, силу дадут, богатство.
Чёрные лисы будут теперь править вместе с пришельцами. Собирать с охотников для посланцев Эрлика дань — лучшие шкурки соболя, мёд, оленьи рога и ценные травы.
Хитрые лисы будут нести Диким горам чёрное слово Эрлика. И мир здесь пойдёт по-новому.
