— Но ведь Нишай! Он… Он уничтожил демона! Убил наших людей, сорвав с них печати! Он умышляет против тебя, я знаю! Он защищает этого… Этого…
— Ты видел его близко? — наезд на Нишая император словно бы не услышал. — Это и в самом деле Камай?
— Это демон!
— Это ты рассказывай своим людям, — проскрипел император. — Как ты был криворуким и глупцом, так им и остался. Поразил в сердце? Сердце наследника отразилось в воде. Я надеялся, что он умрёт, но он выжил. А вот сердце его так и осталось справа. Это он. Я стар и слеп вблизи, но вдаль ещё хорошо вижу.
Скажи, где его мечи?
— Меч при нём, великий. То есть… Один меч. Левый.
— А где второй?
— В моей сокровищнице! Клянусь Эрликом!
— Это хорошо, — император задумался, помолчал. — А тот меч, что при нём — он точно драконий? Ты хорошо его рассмотрел? А то мало ли под небом мечей.
— Если это и не меч княжича, то он точно драконий, — кивнул терий Верден. — Я видел его в деле. И он очень похож на «Малого дракона». Только ножны не те.
Занавеска колыхнулась.
— Наклонись-ка ко мне! — приказал император.
Терий Верден согнулся, и я увидел красное обезображенное шрамами от ожогов лицо. Словно императора приложили раскалённой сковородой!
Он был весь изуродован! Сплошная маска, отвратительно красная и пугающая!"
"— Нам нужно доказать, что парень — самозванец и демон, — прошипел император прямо в ухо терию Вердену. — Слишком многие его видят сейчас, а это возбуждает в вельможах ненужные мысли о том месте, которое они могут занять возле его трона, понимаешь, дурак? Они всегда мечтают о месте поближе к трону.
Высоком месте, если они вовремя предадут меня. Понимаешь?
Терий Верден униженно закивал:
— Так он же и есть демон! Это бесспорно! Все мои люди слышали слова Шудура, а Маргон постарался, чтобы они прониклись этим как следует!
— Маргон? — переспросил император. — А Нишай?
И повернулся к терию Вердену.
Я чуть не вздрогнул. Император оказался воистину страшноликим. Просто омерзительная рожа.
— Нишай слишком слаб, против старшего мастера печатей!.
.
— Ты дурак, Верден, — перебил император. — Глупый дурак! А Нишай умён. Он никогда не привёл бы к Белой горе княжича, не приготовив нам много сюрпризов. Он сделал ставку на истинного наследника долины Эрлу, право которого признают духи гор. И на Белую гору, что должна была наказать тех, кто поднял здесь оружие.
— Но гора молчит!
— Молчит, — согласился император.
— Значит, княжич — всё-таки демон?
— Значит, гора ослабела, дурак.
