Терий Верден стоял, низко склонившись, и вроде бы бормотал что-то.
— Нишай! — взмолился я. — Разговор бы услышать? Понять, что они замышляют? Мы ж тут котята, которых топить собираются! Посмотри, сколько их набежала на наши головы?
Колдун тяжело вздохнул и разжал левую руку, где сохранился кусочек жирного чёрного камня.
— Ладно, — решился он. — Лишних сил у меня на сложную магию нет. Но остаток демона даст тебе тень. Что-то услышишь. Но только пока камень не истает в моей руке весь. Так тебя устроит?
— Давай быстрее, — кивнул я.
Он зашептал что-то, а я отвлёкся. Сурлан хлопнул меня по спине, я обернулся и увидел, как от боевого серпа наших волчьих воинов ко мне шагает Ойгон.
За ним шли шестеро мечников красной воинской кости. Их волки брели следом, насторожив уши и низко опустив морды.
Ойгон вдруг остановился, махнул в сторону пеших. Оттуда выдвинулись сразу два воина. Одного я узнал — Аймар из дюжинных барсов.
Второй… Да нету у нас больше такого амбала! Это же Симар! А Айнур тогда где?
А Ичин с Майманом?
Что вообще происходит?
Из рядов пеших вышел ещё один воин, и этого я узнал по выправке — Чиен.
Так-так, Айнур взбунтовался? Или ранен? Убит? Интересное какое кино.
Воины не спеша двинулись к нам. А стрелки тут же взяли луки наизготовку, прикрывая манёвр — враги были слишком близко. Хоть и маялись пока без приказа.
И в это время тень от руки Нишая, сжимавшей камень, упала на землю. И я увидел, что… стою возле паланкина, из которого снова торчит морщинистая рука императора, сплошь покрытая чёрными татуировками.
………………..
— Великий, — прошептал терий Верден. — Это чёрная магия! Темнее самого Эрлика! Клянусь волосяным мостом, я сам заколол мальчишку! Вот этими вот руками и драконьим мечом. Поразил в самое сердце! Камай был мертвее мёртвого! Его дракон издох! Это все видели! Кто виноват, что Нишай поднял княжича из нижнего мира! Он демон, дух! Шудур сразу его заподозрил! Сразу сказал, что на парне рядом с Нишаем, надето слишком много личин! Он демон, клянусь Эрликом! Демон, а никакой не наследник!
— И что ты предлагаешь? — заскрипел голос императора, перебивая оправдания наместника.
— Что мы скажем сейчас нашим людям: «Се демон, убейте его»? А эти дикари, что готовы его защищать? Думаешь, они будут смотреть, как убивают того, кого они считают наследником долины Эрлу? Сколько крови ты уже пролил у Белой горы, дурак? Зачем ты тянул и ждал? Почему ты не убил его сразу, раз Шудур сказал тебе?
— Мы пытались, великий, — пробормотал терий Верден.
