Я шагнул поближе к нашим, спросил Сурлана:
— Что они там делают?
Тот прищурился, разглядывая волков. Но понять не сумел.
Нордай остался один. Он стоял в условном круге. Маялся с мечом, как Буратино со своим ключиком.
Дверка-то пропала. А под другую дверку наследника подстрогать забыли.
Не до него стало. Колдуны срочно решали, что теперь делать и как защищать императора от стаи диких волков.
Найманы-охранники закрыли паланкин собственными телами. Колдуны совещались, шарясь в поясных сумках.
Нишай весь вытянулся в струнку, разглядывая, что у них там припасено.
Волки его не заинтересовали, он знал, кто это прилетел. Все мои воины знали, кроме Чиена. Его сейчас просвещал один из охотников.
Наконец стая расступилась, и я увидел давнишних знакомцев.
Впереди шёл высокий седой Хаван, следом, между учителем Шани и бешеным чернявым Ятрой, шагал наследник волчьей династии — мой горячий приятель Бурка.
Теперь волки не походили на босых нудистов в плащах. Под защитой стаи они переоделись в длинные одежды, искусно украшенные хорошо огранёнными самоцветами, золотом и серебром.
Император в золотой маске показался бы рядом с Хаваном плебеем, настолько красивым и утончённым был наряд седого волка. Но страшноликий предусмотрительно замуровался в своём паланкине и даже нос не высовывал.
И я его понимал — зрелище было жутким и незнакомым. Ведь понятно было, что эти «люди» только что имели лапы, зубы и крылья.
Колдуны здорово перетрусили, но держались неплохо. Только хитрый Шудур стал тихонечко отступать в сторону основного войска.
Вот же пронырливая тварь.
Хаван остановился, дойдя до расчищенной для поединка площадки. Его спутники то ли сопровождали, то ли удерживали Бурку — так плотно они к нему прижимались.
— Человекозвери! — рявкнул Ятра. — Что вы задумали, чтобы ещё больше очернить наш мир вашей ложью и грязными помыслами?
— Мы собрались здесь для честного поединка! — Маргон шагнул вперёд.
Ноздри его раздувались, лицо покраснело.
Однако не трус, так и запишем. Ведь догадался, что Хаван и остальные — совсем не человечьей породы.
И, оборачиваясь в людей, зубы в стакан не складывают.
— Что это за поединок, колдун? — спокойно спросил Хаван.
— Посмотри! — Маргон махнул рукой в сторону Нордая. — Это сын императора и наследник всех его земель! А это… — он указал на меня. — Демон и узурпатор! Но император милостив и повелел решить всё поединком.
— Тот, кто победит, и будет править долиной? — холодно уточнил волколак.
— Да, чужак, — кивнул Маргон.
