А потом вдруг — бух, бух — где-то рядом ударил ещё один бубен! Закачалась земля, посыпались камни с краёв оврага, и над лесом поднялось алое зарево!
— Вот это да! — прошептал Лойчен. — Вот это оповестил! Всё как днём горит!
— Такое Айнур не заметить не сможет! — с восхищением зашептали мальчишки.
— Вот и хорошо, — кивнул Истэчи. — Свернёт в лес — а нам того и надо. А теперь спать. Спать! Завтра — много идти. Хорошо, если с вами, лентяями, завтра дойдём до горы!
Мальчишки улеглись и даже почти не шептались.
— Ну и что мы сделаем, даже если успеем к бою? — вздохнула Шасти, глядя, как возится Ниса, приминая настеленный для неё лапник.
— Как поможем с таким воинством?
— Ничего, — сказал Истэчи. — Справимся. Даже раненых обиходить и вывезти на телеге — тоже большое дело будет.
Шасти всхлипнула. Глаза заблестели. Верно, подумала: вдруг Кая ранят?"
"Глупые всё-таки эти женщины. Как его может ранить, если он — Гэсар, посланник Тенгри? Разве небо можно ранить стрелой?
Истэчи безжалостно растолкал и послал на камень новых дозорных, сел у костра.
Думал — до утра теперь будет сидеть без сна, как Ичин, но стомился и задремал.
Разбудил его знакомый такой голос. Тёплый, хороший.
— А я — иду-ка по лесу, чую — дымком тянет, а где не пойму. Глядь — а в овраге дракон!
Истэчи так и подскочил, и только потом глаза продрать сумел. И увидел старого шамана — дедушку Тина.
Понял он тогда, чей бубен они услышали среди ночи. Понял, почему засветился лес, подчиняясь старому шаману.
Но дедушка Тин замотал головой: тихо!
И то верно.
Будет теперь из Игеля хороший шаман. Мальчишка видел дорогу духов — алую полосу в ночном небе. Теперь поверит в себя, научится.
Заячье воинство от голосов проснулось, зевая и потягиваясь.
Шасти открыла глаза. Нашарила свой горшок с большой зелёной шишкой, совсем уже вылазящей из него. Обняла испуганно — верно приснилось, что потеряла.
— А ягодки у вас нету? — спросил дедушка Тин, весело оглядывая немудрёный лагерь.
Шасти улыбнулась ему. Вздохнула:
— Мы взяли в дорогу только самое необходимое.
— А ягодка как же? — изумился дедушка Тин. — Как без неё? Брусника уже спеет по взгоркам. А какая клюква скоро раскраснеется на болоте! Как я её люблю!
Мальчишки заулыбались, и завтрак из остатков вчерашней еды, прошёл бодро и весело.
Старшие зайцы первыми выбрались из оврага, приготовились тащить телегу назад, к тропе.
— А чего вы тропою идёте? — удивился дедушка Тин.
— А как нам по лесу, дедушка? — удивился Истэчи. — Телеге дорога нужна.
