— Ай, как я люблю ягодку! — обрадовался дедушка Тин, высыпал бруснику в рот, почмокал и спросил, сразу повеселев: — А чего сидите тут? Не идёте к Белой горе?
— Тут должен быть тайный проход на перевал, — пояснил Нёкёр, указав на скалу. — Я в детстве видел. Отец показывал.
— Отца твоего помню, — согласился дедушка Тин. — Сильно его духи мучали, хоть так и остался охотником. Хороший бы шаман из него вышел! Верно, умел попросить горы, чтобы пустили!
Дедушка Тин подошёл к скале. Постучал по камню.
— О! — удивился он.
— А гора-то — пустая! Верно — там и точно дорога!
Зайцы кинулись стучать по горе, а старый шаман обернулся к Шасти.
— А ну-ка, попробуй, попроси её? Может, откроется?
— А как? — Шасти подошла, не выпуская из рук горшка.
— Ласково, — улыбнулся шаман. — Я бы и сам попросил, да мне отсюда уже дороги нету. Стар я сильно. Не хочу уже ничего. Вот ягодки бы….
Шасти понимающе кивнула, подошла к каменному боку горы. Обняла горшок правой рукой, левой — погладила камень.
— Пусти нас, пожалуйста? Нам очень нужно на перевал! — попросила она.
Интерлюдия
(Шасти)
Сначала Шасти показалось, что гора не ответила."
"А потом в её глубине что-то скрипнуло, с вершины посыпались камни, и в горе образовалась узкая расщелина. Встать да растопырить руки — вот и весь проход.
Девушка в испуге отпрянула, налетев спиной на любопытную морду драконицы. Ниса, пользуясь всеобщей сосредоточенностью, подкралась поближе и пристроилась у хозяйки за спиной.
— А телега-то пройдёт? — озабоченно спросил Истэчи.
Он первым сунулся в расщелину, деловито ощупал стены — крепкие ли. Махнул охотникам рукой — разведать бы надо.
Истэчи был простой и надёжный. Хотя и немного смешной со своей телегой.
Охотники и караванщик с длинной палкой полезли вслед за ним осматривать расщелину. Охранники Нишая помялись немного и тоже полезли внутрь горы.
Нёкёр остался. Он косился на дедушку Тина и перебирал амулеты на поясе.
Охотнику хотелось поговорить с шаманом об опасностях похода, но он немного робел.
Акаю-Тине был великим шаманом, а Нёкёр — совсем ещё начинающим полководцем.
Шасти подошла и заглянула внутрь расщелины. Дальше проход слегка расширялся, дно его было сухое, песчаное, словно это не гора треснула, а вода ушла с их пути.
Пахло грозой. Где-то далеко аукались охотники, что ушли на разведку.
Девушка подошла к старому шаману.
— Дедушка Тин? — спросила она шёпотом. — Мы не вернёмся, да? Это потому ты не можешь пойти с нами?
Шаман промолчал.
