Идти было жарко и нервно — найманы впереди, найманы вокруг… Целая куча врагов. Плюс нас ещё и с тыла прикрывал отряд волчьих всадников.
Разглядел я их только к вечеру, когда мы сошли с тропы и стали устраиваться на ночлег. Вот тут-то и нарисовалась ещё дюжина на волках.
Эти всадники были совсем молодые. И оружие у них было похуже, и доспехи. Они развели отдельный костёр, словно бы сторонились своих же товарищей.
Ну и мы развели свой костёр чуть-чуть в стороне. Иначе бы колдун, который всё-ещё до гримас на роже боялся Нишая, кушать не смог.
— Молодёжь, — презрительно процедил Нишай, когда я спросил его о странном поведении арьергарда. — Они нарочно тащатся сзади. Хотят славы и провоцируют бандитов, зверствующих на тропе — вдруг нападут?
Я фыркнул:
— Ну, так предупредили бы, что ли? Майман бы живо устроил им баню!
— Да, — кивнул Нишай, — неувязочка вышла
Мы как-то не запланировали нападения на отряд, с которым пойдём на Белую гору. Хотя нас втихаря сопровождали сейчас два отряда охотников.
Могли бы и пощипать, сговорись мы об этом заранее.
Пока командир найманов объяснял своим, что дрова надо собирать у дороги, а в лес — ни ногой, кругом дикари и недобитки Айнура, наши охотники уже исчезли в ближних кустах.
Командир найманов аж с лица спал от такой наглости. Но промолчал. Видел: Нишай улыбается, ждёт реакции и готов позабавиться.
Дальше пошло ещё веселее. Едва мы развели костёр, наши охотники вернулись с двумя здоровенными сурками и стали их быстренько свежевать.
Для найманов на сухпайке и «чае» с ячменем и маслом — это было ещё одной красной тряпкой. Да ещё и выполненной с фантастическим мастерством. Они же не знали, что параллельно тропе по предгорьям идёт два отряда охотников и воинов вольных племён.
Сурки оказались жирнючие. Я ради любопытства поднял одну из тушек — килограммов десять!
— Зима холодная будет, однако, — сказал Сурлан. — Сильно заелся сурок.
Нишай тоже заинтересовался добычей — в хвосте и подмышками у сурка имелись вонючие железы.
И у колдунов они пользовались большим спросом.
Мясо быстро отправилось в походный котёл, железы достались довольному Нишаю. Он залил их аракой и заточил в каменный «пузырёк».
И подсел поближе ко мне.
— О чём думаешь, Кай? — спросил колдун.
Всю дорогу мы молчали: и неудобно было болтать, да и не до разговоров мне было — думал про рассказанное накануне Нишаем.
Из рассказа получалось, что пять или шесть поколений назад в этих землях всё было иначе.
